Pagoda della Grande Oca Selvatica, Xi'an: la torre Tang di Xuanzang

Camminando verso sud dalla Torre della Campana la città si distende: il cemento grigio lascia il posto ai platani e poi a una vasta piazza dove un monaco di bronzo sta in piedi con il suo bastone, di fronte a una torre di mattoni pallidi. Xuanzang — l'uomo reale dietro Il viaggio in Occidente — è lì dal 652, e la Pagoda della Grande Oca Selvatica alle sue spalle è la sua biblioteca da allora. Arriva al crepuscolo, quando la luce bassa scalda i mattoni e la piazza si riempie di famiglie: l'edificio smette di essere un monumento e diventa un luogo che la gente vive davvero.

La storia che sta dietro è una storia di viaggio. Xuanzang lasciò Chang'an nel 629, attraversò deserti e montagne dell'Asia centrale, studiò per anni in India e tornò a casa nel 645 con centinaia di rotoli in sanscrito e un problema urgente: dove tieni una biblioteca che non deve bruciare? La sua prima pagoda, completata nel 652, era una torre di cinque piani alta circa 60 metri, costruita in stile indiano. Bruciò. Quella che sali oggi è l'erede di quell'idea: mattoni, pazienza e ancora il viaggio dentro.

La torre attuale è una sopravvissuta con una biografia complicata. Ricostruita sotto l'imperatrice Wu Zetian come struttura a sette piani, poi ampliata a dieci, danneggiata dalla guerra e restaurata di nuovo, assunse la forma attuale durante la dinastia Ming, quando nel 1604 i muratori avvolsero il vecchio nucleo Tang in uno strato di nuovi mattoni spesso 60 centimetri. Ecco perché l'esterno appare Ming e le ossa sono Tang. Base inclusa, la pagoda è alta circa 64,5 metri e conta sette piani; dai piani superiori lo sguardo scende sui tetti di tegole grigie del Tempio Da Ci'en, sul verde disteso di Qujiang e, in una sera limpida, su tutta la città meridionale.

L'ingresso funziona in due passaggi, e conoscerli evita confusione. Il Tempio Da Ci'en, il monastero attivo che circonda la pagoda, costa 40 CNY per adulto dal 1° marzo al 30 novembre e 25 CNY dal 1° dicembre alla fine di febbraio. La salita è a parte: 30 CNY, acquistati all'interno del recinto. La scala è stretta e levigata dal tempo, i pianerottoli sono freschi e in penombra, e la ricompensa non è solo il panorama: salendo si passa davanti ad architravi di pietra scolpiti con Buddha e Re Celesti e, appena fuori dalla porta sud a livello del suolo, due stele Tang con testi dell'imperatore Taizong e dell'imperatore Gaozong nella calligrafia di Chu Suiliang. Quasi tutti le superano in trenta secondi. Concediti cinque minuti.

Da Ci'en non è un museo dietro una vetrina: è un tempio attivo, e il ritmo del luogo appartiene ancora ai monaci. Arriva poco dopo l'apertura e potresti cogliere il canto in una delle sale, il suono che si diffonde nel cortile mentre alcuni fedeli si inchinano sui gradini. In epoca Tang era anche il luogo dove i candidati promossi agli esami imperiali venivano a incidere il proprio nome: l'espressione «iscrizione alla Pagoda dell'Oca Selvatica» divenne sinonimo di aver superato l'esame più difficile del mondo. Fermati in quel cortile e capisci l'ambizione: la torre era la cosa più alta che uno studioso potesse scalare.

Per mille anni la pagoda ha avuto anche un problema lento e allarmante. Il pompaggio eccessivo delle acque sotterranee circostanti aveva storto la torre e nel 1996 i geometri misurarono un'inclinazione di circa un metro. La risposta della città fu poco glamour ma efficace: più di 400 pozzi intorno al sito furono sigillati e la pagoda cominciò a tornare indietro, spostandosi di circa nove millimetri nella direzione opposta entro il 2006. Nel 2014 l'UNESCO l'ha iscritta come parte del patrimonio mondiale delle Vie della Seta, riconoscendo non solo i mattoni ma il viaggio: la trasmissione dei testi buddhisti dall'India alla Cina che la torre fu costruita per custodire.

Organizza la visita in base alle stagioni. Il tempio apre alle 8:00 e chiude alle 18:30 da marzo a novembre, con ultimo biglietto alle 17:30; da dicembre alla fine di febbraio chiude alle 18:00 e smette di vendere alle 17:00. La metropolitana Linea 3 o Linea 4 porta alla stazione Dayanta, dove l'uscita C o D ti lascia a circa cinque minuti a piedi dalla Piazza Sud. Le serate appartengono alla Piazza Nord, dove la fontana musicale — una delle più grandi fontane a matrice dell'Asia — propone di solito uno spettacolo serale intorno alle 21:00 da aprile a ottobre e intorno alle 20:00 da novembre a marzo, con uno spettacolo di mezzogiorno aggiunto in alta stagione. Ogni ciclo dura da 10 a 15 minuti e la fontana di solito si ferma il lunedì per manutenzione. Resta poi per le luci della Grand Tang Ever-Bright City.

Dedica alla pagoda mezza giornata, non un'ora. Abbinala al Museo di Storia dello Shaanxi, alle mura della città al tramonto o a una mattina all'Esercito di Terracotta, e lascia che la dinastia Tang attraversi tutta la giornata invece di fermarsi a una foto. È il tipo di viaggio che ChinaMira costruisce meglio: biglietti a orario, una guida di lingua inglese che legga con te le stele Tang, un'auto privata che aspetta quando finisce la fontana e il resto di Xi'an organizzato intorno. Dicci le tue date e metteremo la torre di Xuanzang al centro di una giornata che fila davvero. Il monaco ha portato la sua biblioteca attraverso l'Asia; a te basta attraversare la città.