楽山大仏：三つの川を見つめる高さ71メートルの唐代磨崖仏

船は、岷江（Min）、大渡河（Dadu）、青衣江（Qingyi）が合流するあたりで速度を落とし、見上げる崖はもう崖には見えなくなる。風化した岩壁だと思っていたものが、顔なのだ。カヌーほどもあるまぶた、扉よりも高い鼻、そして山腹全体をひとつに抱きとめるような肩。間近で見る楽山大仏は、眺める像ではない。千二百年ものあいだこの水を見つめ続けてきた存在であり、誰のためにも急ぐことはない。

川がすべてを物語っている。713年、唐が最盛期を迎えていたころ、僧の海通（Haitong）は、未来仏である弥勒菩薩を、凌雲山（Lingyun Mountain）の栖鸞峰（Qiluan Peak）の赤い砂岩に刻み始めた。眼下の合流点は船の墓場だった。三つの流れが渦を巻いてぶつかり、積み荷も乗員も飲み込んでしまう。海通は、仏像が水を鎮めると信じた。地元に伝わる話では、役人が集めた浄財を取りに来たとき、彼はそれを渡さない証として自分の片目をえぐり出したという。彼は完成を見ずに亡くなり、その後を二人の役人が引き継いで、像は最初の鑿（のみ）から九十年後の803年に完成した。

その数字こそが物語だ。完成した大仏は、頭の頂から足の裏まで71メートル、およそ233フィート。頭だけで14.7メートル、耳は7メートル、肩幅は24メートルある。景勝地区の数えでは、頭の螺髪は1,021個。多くの訪問者が気づかないのは、この螺髪が飾りだけではないということだ。螺髪の裏から体に沿って排水の溝が彫られ、雨水を柔らかい砂岩から逃がしている。大仏が十二世紀を生き延びてきたのは、生き延びるように設計されていたからでもある。

大仏とは段階的に出会うことになる。凌雲山の山頂からは、頭頂を見下ろし、水面の向こうまで見渡せる。頭は木の梢と同じ高さにあり、川はずっと下を流れている。そこから九曲桟道（Nine Bends Plank Road）の下りが始まる。崖を切り開いた狭い階段が折り返しを重ね、一段また一段と下りていくうちに、やがて御顔が横に、そして上に来る。繁忙期にはこの階段の待ち列が一日で最も時間を食うので、早めに動き出したい。近道は船だ。下の足元の拝観台では、足の爪が膝よりも高く、三つの川は昔と変わらず流れ続けている。

船はもうひとつの見方であり、多くの旅人にとってはこちらのほうが良い。遊覧船は景勝地区近くの桟橋を出て、合流点を短く周回する。大仏が水の上に姿全体を現し、背後に崖が開け、桟道では隠れていたスケールがようやく実感できる。山側のルートは大人一人あたり約80元、川の船は約70元。船で全体像を、山で顔と足を、と両方を楽しむ人も多い。

ここでは、他の中国の観光地以上に時間帯がものを言う。開門は春から秋はおおむね7時30分ごろ、冬は8時ごろで、その最初の一時間が最も静かだ。午前中も半ばを過ぎるとツアー団体が押し寄せる。3月から5月、9月から11月は気温が穏やかで空も澄み、最も快適に過ごせる。7月と8月は暑く湿気が多く混雑し、10月の国慶節連休と春節は階段がゆっくり進む列と化す。日程が連休に重なるなら、事前に予約し、開門と同時に門に立とう。

楽山は成都東から高速鉄道で約1時間。四川省都からの日帰り旅行にちょうどよく、列車は一日中走っていて乗り心地も良い。楽山駅からは市内バスが景勝地区へ向かい、最速はタクシーだ。この山にあるのは像だけではない。松林のなかには凌雲寺と烏尤寺が建ち、近くの麻浩崖墓は岩を掘り込んだ漢代の崖墓を今に伝えている。同じユネスコ世界遺産に登録された峨眉山と組み合わせ、早朝出発のために楽山に泊まる旅人も多い。

大仏は、自らを刻んだ王朝よりも、守るはずだった船よりも、その仕事を始めた僧たちよりも長く生き延びてきた。今も合流点に立ち、川は流れ続けている。ChinaMira に旅の日程をお知らせいただければ、大仏を中心に一日を組み立てます。時間指定の入場、成都または楽山からの専用車、階段が混むときの船、そして海通の片目が実際に何をもたらしたのかを語れるガイドを。前後の日は成都ガイドで、季節は月別のベストシーズンガイドで確認し、この物語が中国各地の歴史の旅とどうつながるかもご覧ください。