El Gran Buda de Leshan: la estatua Tang que vigila tres ríos

El bote aminora la marcha donde se encuentran el Min, el Dadu y el Qingyi, y el acantilado que tienes encima deja de parecer un acantilado. Lo que tomabas por una pared de roca erosionada es un rostro: párpados del largo de una canoa, una nariz más alta que una puerta y unos hombros que parecen sostener toda la ladera. De cerca, el Gran Buda de Leshan no es una estatua que se mira. Es una presencia que lleva mil doscientos años observando esta agua, y no se apura por nadie.

Los ríos lo explican todo. En 713, cuando la dinastía Tang estaba en su apogeo, el monje Haitong comenzó a tallar a Maitreya, el Buda del futuro, en la arenisca roja del monte Lingyun, en el pico Qiluan. La confluencia que queda abajo era un cementerio de barcos: tres corrientes que chocaban en remolinos que se tragaban la carga y las tripulaciones. Haitong creía que un Buda calmaría el agua. La historia que cuentan los lugareños es que, cuando los funcionarios vinieron a buscar el dinero que había reunido, se arrancó su propio ojo para demostrar que no lo entregaría. Murió antes de terminar la obra; dos funcionarios posteriores la continuaron, y la estatua quedó concluida en 803, noventa años después del primer cincel.

Las medidas son la historia. El Buda terminado mide 71 metros, unos 233 pies, desde la coronilla hasta las plantas de los pies. Solo la cabeza mide 14,7 metros, las orejas se extienden 7 metros y los hombros alcanzan 24 metros. El área escénica cuenta 1.021 rizos de cabello en la cabeza, y lo que la mayoría de los visitantes nunca nota es que los rizos no son solo decoración. Detrás de ellos y a lo largo del cuerpo corren canales tallados que drenan el agua de lluvia lejos de la piedra blanda. El Buda ha sobrevivido doce siglos, en parte, porque fue diseñado para sobrevivir a ellos.

Lo conoces por etapas. Desde lo alto del monte Lingyun miras hacia abajo la coronilla y hacia el agua; la cabeza queda a la altura de las copas de los árboles y los ríos corren muy por debajo. Luego comienza el descenso del Camino de los Nueve Codos (Jiǔqū Zhàndào), una escalera estrecha tallada en el acantilado que se pliega sobre sí misma, escalón tras escalón, hasta que el rostro queda a tu lado y después por encima de ti. En temporada alta, la cola para esa escalera es la parte lenta del día, así que empieza temprano; el bote es el atajo. Abajo, en la plataforma a sus pies, sus uñas son más altas que tus rodillas, y los tres ríos siguen moviéndose como siempre lo han hecho.

El bote es la otra forma de verlo y, para muchos viajeros, la mejor. Los cruceros salen del embarcadero cercano al área escénica y hacen un breve circuito por la confluencia; el Buda surge del agua de perfil completo, con el acantilado abriéndose detrás, y por fin entiendes la escala que el camino de la montaña esconde. La ruta de la montaña cuesta unos 80 CNY por adulto y el bote fluvial unos 70 CNY. Algunos hacen las dos cosas: el bote para la figura entera y la montaña para el rostro y los pies.

El horario importa aquí más que en casi cualquier otro lugar de China. Las puertas suelen abrir alrededor de las 07:30 de primavera a otoño y hacia las 08:00 en invierno, y esa primera hora es la más tranquila; a media mañana llegan los grupos turísticos en masa. De marzo a mayo y de septiembre a noviembre se disfruta del clima más agradable, con temperaturas suaves y cielos más despejados. Julio y agosto son calurosos, húmedos y concurridos, mientras que la Semana Dorada de octubre y las fiestas del Año Nuevo Chino convierten la escalera en una fila que avanza lentamente. Si tus fechas caen en un feriado, reserva con antelación y estate en la puerta cuando abra.

Leshan está a alrededor de una hora en tren de alta velocidad desde Chengdu Este, lo que convierte al Buda en una excursión fácil desde la capital de Sichuan; hay trenes durante todo el día y el trayecto es cómodo. Desde la estación de Leshan, los autobuses urbanos van hacia el área escénica y un taxi es la opción más rápida. La montaña alberga más que la estatua: el Templo Lingyun y el Templo Wuyou se encuentran entre los pinos, y la Tumba de Mahao, cerca, conserva tumbas rupestres de la dinastía Han talladas en la roca. Muchos viajeros combinan Leshan con el monte Emei, que comparte la misma inscripción de la UNESCO, y se alojan una noche en Leshan para empezar temprano.

El Gran Buda ha sobrevivido a la dinastía que lo talló, a los barcos que debía proteger y a los monjes que iniciaron la obra. Sigue ahí, en la confluencia, y los ríos siguen corriendo. Cuéntale a ChinaMira tus fechas de viaje y armaremos el día en torno a él: entrada con horario reservado, auto privado desde Chengdu o Leshan, el bote si la escalera está concurrida y un guía que te explique qué compró realmente el ojo de Haitong. Empieza con nuestra guía de Chengdu para los días de antes y de después, consulta la guía mes a mes sobre cuándo viajar para tu temporada y descubre cómo esta historia encaja en nuestros viajes de historia por China.