러산 대불: 세 강을 굽어보는 71미터 당나라 석불

배가 Min(민장), Dadu(다두), Qingyi(칭이) 세 강이 만나는 곳에서 속도를 늦추면, 머리 위의 절벽은 더는 절벽처럼 보이지 않는다. 풍화된 암벽이라고 생각했던 것이 얼굴이다. 카누만 한 길이의 눈꺼풀, 출입문보다 높은 코, 그리고 언덕 전체를 붙들고 있는 듯한 어깨. 가까이에서 보면 러산 대불(Leshan Giant Buddha)은 바라보는 조각상이 아니다. 그는 천이백 년 동안 이 물을 지켜본 존재이며, 누구를 위해서도 서두르지 않는다.

강이 모든 것을 설명한다. 713년, 당나라가 전성기를 구가하던 때 승려 하이퉁(Haitong)은 미래의 부처 미륵(Maitreya)을 칠루안봉(Qiluan Peak) 링윈산(Lingyun Mountain)의 붉은 사암에 새기기 시작했다. 아래의 합류 지점은 배들의 무덤이었다. 세 물줄기가 충돌해 소용돌이를 만들고 화물과 선원을 삼켰다. 하이퉁은 부처가 물을 잠재우리라 믿었다. 현지에서 전하는 이야기에 따르면, 관리들이 그가 모은 돈을 가지러 왔을 때 그는 자신의 눈을 파내어 결코 넘기지 않겠다는 뜻을 증명했다고 한다. 그는 공사가 끝나기 전에 세상을 떠났고, 이후 두 관리가 작업을 이어받아 첫 정이 들어간 지 90년 후인 803년에 조각상이 완성되었다.

숫자가 곧 이야기다. 완성된 대불은 정수리부터 발바닥까지 71미터, 약 233피트다. 머리만 14.7미터, 귀는 7미터, 어깨는 24미터에 이른다. 경승구는 머리카락이 1,021가닥이라고 센다. 대부분의 방문객이 미처 알아차리지 못하는 것은 그 나선형 머리카락이 장식만은 아니라는 점이다. 새겨진 배수로가 머리카락 뒤에서 몸통을 따라 이어지며 빗물을 무른 사암에서 빼내 준다. 대불이 1200년을 견딜 수 있었던 것은 그렇게 견디도록 설계되었기 때문이기도 하다.

그를 만나는 데는 단계가 있다. 링윈산 정상에서는 정수리를 내려다보고 물 너머를 바라본다. 머리는 나무 꼭대기와 같은 높이에 있고 강은 저 아래 멀리 흐른다. 그러고 나면 구곡잔도(Nine Bends Plank Road)의 하강이 시작된다. 절벽에 새겨진 좁은 계단이 접히고 또 접히며, 한 걸음 한 걸음 내려가다 보면 얼굴이 옆에, 이내 머리 위에 있다. 성수기에는 이 계단의 대기줄이 하루 중 가장 느린 구간이므로 일찍 출발하는 것이 좋다. 유람선이 지름길이다. 아래, 그의 발치 플랫폼에 서면 발톱이 무릎보다 높고, 세 강은 예나 다름없이 계속 흐른다.

유람선은 그를 보는 또 다른 방법이며, 많은 여행자에게는 더 나은 방법이다. 유람선은 경승구 근처 선착장에서 출발해 합류 지점을 가로지르는 짧은 순환 코스를 돈다. 대불이 물 위로 온전한 옆모습을 드러내고 뒤로 절벽이 열리면, 잔도가 가려 두었던 규모를 마침내 이해하게 된다. 산으로 가는 코스는 성인 1인당 약 80위안(CNY), 강 유람선은 약 70위안이다. 어떤 이들은 둘 다 한다. 유람선에서는 전체 형상을, 산에서는 얼굴과 발을 보기 위해서다.

이곳에서는 시기가 대부분의 중국 명소보다 중요하다. 개장 시간은 대체로 봄부터 가을까지 07:30경, 겨울에는 08:00경이며, 그 첫 한 시간이 가장 한산하다. 오전 중반이면 단체 관광객이 몰려든다. 3월에서 5월, 9월에서 11월이 가장 쾌적한 날씨와 맑은 하늘을 선사한다. 7월과 8월은 덥고 습하며 붐비고, 10월 국경절 연휴와 춘절 연휴에는 계단이 느리게 움직이는 줄이 된다. 여행 날짜가 연휴에 걸린다면 미리 예약하고 개장 시각에 맞춰 문 앞에 서 있어야 한다.

러산은 청두 동역(Chengdu East)에서 고속철도로 약 1시간 거리라 쓰촨성의 성도에서 당일치기로 다녀오기 좋다. 열차는 하루 종일 다니고 승차감도 편안하다. 러산역에서 시내버스가 경승구 방향으로 가며, 택시가 가장 빠른 선택이다. 이 산에는 조각상만 있는 것이 아니다. 링윈사(Lingyun Temple)와 우유사(Wuyou Temple)가 소나무 숲 사이에 있고, 근처의 마하오 고분(Mahao Tomb)은 암석을 파서 만든 한나라 시대의 애굴묘를 보존하고 있다. 많은 여행자가 같은 유네스코 등재 유산을 공유하는 어메이산(Mount Emei)과 러산을 함께 묶고, 일찍 출발하기 위해 러산에서 하룻밤을 묵는다.

대불은 자신을 새긴 왕조보다, 그가 지키려 했던 배들보다, 공사를 시작한 승려들보다 오래 살아남았다. 그는 여전히 합류 지점에 있고 강은 여전히 흐른다. ChinaMira에 여행 날짜를 알려주시면 그를 중심으로 하루를 설계해 드린다. 시간 지정 입장, 청두나 러산에서 출발하는 전용 차량, 계단이 붐빌 때의 유람선, 그리고 하이퉁의 눈이 실제로 무엇을 얻었는지 설명해 줄 가이드까지. 앞뒤 날짜는 청두 가이드에서 확인하고, 계절에 맞는 월별 방문 시기 가이드를 참고하고, 이 이야기가 중국 전역의 역사 여행과 어떻게 맞물리는지 살펴보시길.