Il Grande Buddha di Leshan: la statua Tang che veglia sui tre fiumi

La barca rallenta dove il Min, il Dadu e il Qingyi si incontrano, e la scogliera sopra di te smette di sembrare una scogliera. Quella che avevi preso per una parete di roccia consumata dal tempo è un volto: palpebre lunghe quanto una canoa, un naso più alto di una porta e spalle che sembrano tenere insieme l'intera collina. Da vicino, il Grande Buddha di Leshan non è una statua da guardare. È una presenza che osserva quest'acqua da milleduecento anni, e non ha fretta per nessuno.

I fiumi spiegano tutto. Nel 713, quando la dinastia Tang era al suo apice, il monaco Haitong iniziò a scolpire Maitreya, il Buddha del futuro, nell'arenaria rossa del monte Lingyun, sulla vetta Qiluan. La confluenza sottostante era un cimitero per le imbarcazioni: tre correnti che si scontravano in gorghi che inghiottivano merci ed equipaggi. Haitong credeva che un Buddha avrebbe calmato l'acqua. La storia che raccontano gli abitanti del luogo è che, quando i funzionari vennero a prendere il denaro che aveva raccolto, si cavò un occhio per dimostrare che non l'avrebbe consegnato. Morì prima che il lavoro fosse finito; due funzionari successivi lo portarono avanti e la statua fu completata nell'803, novant'anni dopo il primo colpo di scalpello.

Le misure sono la storia. Il Buddha finito è alto 71 metri, circa 233 piedi, dalla sommità del capo alla pianta dei piedi. Solo la testa misura 14,7 metri, le orecchie si allungano per 7 metri e le spalle coprono 24 metri. L'area panoramica conta 1.021 riccioli sul capo, e ciò che la maggior parte dei visitatori non nota è che i riccioli non sono solo decorazione. Canali scolpiti corrono dietro di essi e lungo il corpo, allontanando l'acqua piovana dalla pietra tenera. Il Buddha è sopravvissuto a dodici secoli anche perché fu progettato per sopravvivere.

Lo incontri per gradi. Dalla cima del monte Lingyun guardi dall'alto la sommità del capo e lo sguardo corre sull'acqua; la testa è all'altezza delle cime degli alberi e i fiumi scorrono molto più in basso. Poi inizia la discesa dei Nove Tornanti, una stretta scalinata scavata nella scogliera che si ripiega su se stessa, gradino dopo gradino, finché il volto ti è accanto e poi sopra di te. In alta stagione la coda per quella scalinata è la parte lenta della giornata, quindi parti presto; la barca è la scorciatoia. In basso, sulla piattaforma ai suoi piedi, le unghie dei piedi sono più alte delle tue ginocchia, e i tre fiumi continuano a scorrere come hanno sempre fatto.

La barca è l'altro modo per vederlo, e per molti viaggiatori è quello migliore. Le crociere partono dal molo vicino all'area panoramica e compiono un breve anello attraverso la confluenza; il Buddha emerge dall'acqua in pieno profilo, con la scogliera che si apre dietro di lui, e finalmente capisci la scala che la strada dei tornanti nasconde. Il percorso di montagna costa circa 80 CNY per adulto e la barca sul fiume circa 70 CNY. Alcuni fanno entrambi: la barca per la figura intera e la montagna per il volto e i piedi.

Qui i tempi contano più che nella maggior parte dei siti cinesi. I cancelli aprono in genere verso le 07:30 dalla primavera all'autunno e verso le 08:00 in inverno, e quella prima ora è la più tranquilla; a metà mattina i gruppi turistici arrivano in forze. Da marzo a maggio e da settembre a novembre si trovano il clima più gradevole e i cieli più limpidi. Luglio e agosto sono caldi, umidi e affollati, mentre la Settimana d'oro di ottobre e le festività del Capodanno cinese trasformano la scalinata in una fila che avanza lentamente. Se le tue date cadono in un giorno di festa, prenota in anticipo e presentati al cancello all'apertura.

Leshan si trova a circa un'ora di treno ad alta velocità da Chengdu Est, il che rende il Buddha una facile gita in giornata dalla capitale del Sichuan; i treni circolano per tutta la giornata e il viaggio è comodo. Dalla stazione di Leshan, gli autobus urbani si dirigono verso l'area panoramica e il taxi è l'opzione più rapida. La montagna custodisce più della statua: il Tempio Lingyun e il Tempio Wuyou si trovano tra i pini, e la vicina Tomba Mahao conserva tombe rupestri della dinastia Han scavate nella roccia. Molti viaggiatori abbinano Leshan al Monte Emei, che condivide la stessa iscrizione UNESCO, e pernottano a Leshan per partire presto.

Il Grande Buddha è sopravvissuto alla dinastia che lo scolpì, alle barche che doveva proteggere e ai monaci che iniziarono il lavoro. È ancora lì alla confluenza, e i fiumi scorrono ancora. Racconta a ChinaMira le tue date di viaggio e costruiremo la giornata intorno a lui: ingresso a orario prestabilito, auto privata da Chengdu o da Leshan, la barca se la scalinata è affollata e una guida che sappia spiegare che cosa ha davvero comprato l'occhio di Haitong. Inizia con la nostra guida di Chengdu per i giorni precedenti e successivi, consulta la guida mese per mese su quando visitare la Cina per la tua stagione e scopri come questa storia si inserisce nei nostri viaggi sulla storia in tutta la Cina.