Der Große Buddha von Leshan: 71 Meter über drei Flüssen

Das Boot wird langsamer, dort wo Min, Dadu und Qingyi zusammenfließen, und die Klippe über Ihnen sieht plötzlich nicht mehr wie eine Klippe aus. Was Sie für eine verwitterte Felswand hielten, ist ein Gesicht: Augenlider so lang wie ein Kanu, eine Nase höher als eine Tür und Schultern, die den ganzen Berghang zusammenzuhalten scheinen. Aus der Nähe ist der Große Buddha von Leshan keine Statue, die man betrachtet. Er ist eine Präsenz, die seit zwölfhundert Jahren auf dieses Wasser blickt – und für niemanden Eile kennt.

Die Flüsse erklären alles. Im Jahr 713, als die Tang-Dynastie auf ihrem Höhepunkt stand, begann der Mönch Haitong, Maitreya, den Buddha der Zukunft, in den roten Sandstein des Lingyun-Bergs am Qiluan-Gipfel zu meißeln. Der Zusammenfluss darunter war ein Friedhof für Boote: drei Strömungen prallten in Wirbeln aufeinander, die Fracht und Besatzungen verschlangen. Haitong glaubte, ein Buddha würde das Wasser beruhigen. Die Geschichte, die die Einheimischen erzählen, besagt, dass er sich das eigene Auge ausstach, als Beamte nach dem Geld verlangten, das er gesammelt hatte – als Beweis, dass er es nicht herausgeben würde. Er starb, bevor das Werk vollendet war; zwei spätere Beamte führten es fort, und 803 war die Statue fertig, neunzig Jahre nach dem ersten Meißelschlag.

Die Maße sind die Geschichte. Der fertige Buddha ist 71 Meter hoch, von der Krone bis zu den Fußsohlen. Allein der Kopf misst 14,7 Meter, die Ohren erstrecken sich über 7 Meter, und die Schultern spannen 24 Meter. Das Schutzgebiet zählt 1.021 Haarwindungen auf dem Haupt, und was die meisten Besucher nicht bemerken: Die Windungen sind nicht nur Zierde. Hinter ihnen verlaufen gemeißelte Rinnen den Körper hinab, die Regenwasser von dem weichen Stein ableiten. Der Buddha hat zwölf Jahrhunderte überdauert, auch weil er darauf angelegt war, sie zu überdauern.

Sie begegnen ihm in Etappen. Vom Gipfel des Lingyun-Bergs blicken Sie auf die Krone hinab und über das Wasser hinaus; der Kopf liegt auf Höhe der Baumwipfel, und die Flüsse ziehen weit unter Ihnen dahin. Dann beginnt der Neun-Windungen-Plankenweg seinen Abstieg, eine schmale, in die Klippe gehauene Treppe, die sich in sich selbst zurückfaltet, Stufe um Stufe, bis das Gesicht neben Ihnen und dann über Ihnen ist. In der Hochsaison ist die Warteschlange an dieser Treppe der langsame Teil des Tages, also starten Sie früh; das Boot ist die Abkürzung. Unten, auf der Plattform zu seinen Füßen, sind seine Zehennägel höher als Ihre Knie, und die drei Flüsse fließen weiter, wie sie es immer getan haben.

Das Boot ist die andere Art, ihn zu sehen, und für viele Reisende die bessere. Ausflugsboote legen am Pier nahe dem Schutzgebiet ab und drehen eine kurze Runde über den Zusammenfluss; der Buddha erhebt sich im vollen Profil aus dem Wasser, die Klippe öffnet sich hinter ihm, und endlich versteht man den Maßstab, den der Plankenweg verbirgt. Die Bergroute kostet etwa 80 CNY pro Erwachsenem, das Flussboot etwa 70 CNY. Manche machen beides: das Boot für die ganze Gestalt, den Berg für das Gesicht und die Füße.

Das Timing ist hier wichtiger als bei den meisten Sehenswürdigkeiten Chinas. Von Frühling bis Herbst öffnen die Tore in der Regel gegen 07:30 Uhr, im Winter gegen 08:00 Uhr, und diese erste Stunde ist die ruhigste; am späten Vormittag treffen die Reisegruppen in Massen ein. März bis Mai und September bis November bringen das angenehmste Wetter mit milden Temperaturen und klareren Himmeln. Juli und August sind heiß, schwül und überfüllt, während die Goldene Woche im Oktober und das Frühlingsfest die Treppe in eine langsam kriechende Schlange verwandeln. Wenn Ihre Daten auf einen Feiertag fallen, buchen Sie im Voraus und stehen Sie am Tor, wenn es öffnet.

Leshan liegt etwa eine Stunde mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Chengdu Ost entfernt, was den Buddha zu einem unkomplizierten Tagesausflug von der Hauptstadt Sichuans macht; die Züge fahren den ganzen Tag, und die Fahrt ist bequem. Vom Bahnhof Leshan fahren Stadtbusse zum Schutzgebiet, ein Taxi ist die schnellste Option. Der Berg birgt mehr als die Statue: Der Lingyun-Tempel und der Wuyou-Tempel liegen zwischen Kiefern, und das nahe Mahao-Grab bewahrt in den Fels gehauene Grabkammern der Han-Dynastie. Viele Reisende verbinden Leshan mit dem Emei Shan, der dieselbe UNESCO-Eintragung teilt, und übernachten in Leshan für einen frühen Start.

Der Große Buddha hat die Dynastie überdauert, die ihn meißelte, die Boote, die er schützen sollte, und die Mönche, die das Werk begannen. Er steht noch immer am Zusammenfluss, und die Flüsse fließen noch immer. Nennen Sie ChinaMira Ihre Reisedaten, und wir bauen den Tag um ihn herum: zeitlich getakteter Einlass, ein Privatwagen von Chengdu oder Leshan, das Boot, wenn die Treppe voll ist, und ein Guide, der erklären kann, was Haitongs Auge tatsächlich erkauft hat. Beginnen Sie mit unserem Chengdu-Guide für die Tage davor und danach, prüfen Sie den Monat-für-Monat-Reisezeitführer für Ihre Jahreszeit und sehen Sie, wie diese Geschichte zu unseren Geschichtsreisen durch China passt.