ラサ3日間モデルコース：ポタラ宮、バルコル・コラ、セラ僧院

ラサはゆっくりと姿を現す。飛行機は山々の切れ目を抜けて下降し、乾いた黄土色の谷が眼下に広がる。最初に目に入るのはポタラ宮ではなく、光だ——標高3,650メートル（11,995フィート）の、薄く、明るく、信じられないほど澄んだ光。外に出れば7月でも空気はひんやりしている。ここは体が追いつくまでに1日を要し、心は先へ走りたがる街。3日間がちょうどいい。ジョカン寺の周りを何周もできるほど長く、毎朝がまだ発見のように感じられるほど短い。

その前に、書類を整えておこう。外国人旅行者はチベットに個人で入ることはできない。登録旅行会社を通じて手配するチベット旅行許可証（チベット・トラベル・パーミット）が必要で、通常は15〜20日前までの申請となる。ラサへ向かう飛行機や列車に乗る際にこれを提示する。主要な観光地では公認ガイドが同行する。日程が固まったらすぐポタラ宮を予約しよう。入場は時間指定制で、人数の上限があるからだ。5月から10月のピークシーズンのチケットは200元、11月から4月は100元に下がる。オフシーズンの旅は人が少なく寒いが、はるかに予約しやすい。

1日目は高度順応とバルコルに充てる。ゆっくり寝て、水を飲み、酒は控え、午前中は半分のペースで過ごそう。午後になったら街の精神的な中心であるジョカン寺へ歩き、コラ——寺の周りを時計回りに巡る巡礼路——に加わろう。チベットの人々はマニ車を回し、真言を唱え、バターランプやサンゴの数珠、干しヤク肉を売る屋台の横を進んでいく。一周したら、人混みを見下ろす屋上カフェに上がって甘いお茶を飲み、街に身を委ねよう。ジョカン寺の入場料は85元、コラ自体は無料で、夜明けから日暮れまで賑わっている。

2日目はポタラ宮の日。指定された時刻に到着しよう——チケットに時刻が記されており、遅れると入れてもらえない。階段は本物だ。紅山（レッド・ヒル）を登る長い階段を、畏敬の念のようにも、実際には酸素のための休憩のようにも感じられる間を挟みながら、ゆっくりと進む。内部では狭い通路が、金箔を施した像の礼拝堂、彩色された梁、歴代ダライ・ラマの霊塔へと開けていく。警備員が絶えず見学者を先へ進めるので、見られるものはしっかり味わおう。午後遅くには北へ向かいセラ僧院へ。境内では僧侶たちが午後3時ごろから5時ごろまで問答を行い、手を打ち鳴らして議論に区切りをつける。哲学が芝居になったような光景で、心に残り続ける。

3日目は早朝、かつて世界最大の僧院だったデプン僧院から始まる。町の西の丘の斜面に広がっている。開門とともに入れば、白く塗られた路地は静かで、僧侶たちはまだ朝の勤行へと列をなしている。本堂の裏手にあるコラの道からはラサの谷全体を見渡せる。昼食のために下り、午後はラサ川に捧げよう。市街を通り過ぎ、ヤルンツァンポ川に合流する、鋼のような青い幅広の流れだ。地元の人々は岸辺でピクニックをし、釣りをする。鉄道で発つなら、西寧行きのZ列車は約21時間で、夕方に谷を出ていく。空港は中心部から南西へ約60キロ（37マイル）、道路でおよそ1時間の距離にある。

食事は質素に、そして何度も。チベット料理は高度に合わせてできている。ヤクバター茶、具だくさんの麺スープ、蒸したものや揚げたモモ、そして数元で食べられ、たいていのことを解決してくれる噛みごたえのある手打ち麺スープ、テントゥク。ミルク入りでほんのり甘い甘茶はこの街の社会的な潤滑油だ。バルコルの茶館でポットを一つ注文すれば、午前中が消えてしまう。ラサのグルメガイドでは、穴場のモモ屋台から本格的なチベット料理のセットディナーを出す中庭レストランまで、訪れる価値のある茶館と家庭の台所を紹介している。

高度に敬意を払えば、ラサは寛容になる。高山病の症状は通常、最初の24〜48時間に現れる。だから1日目は高度順応の日として扱い、必要と感じる以上に水を飲み、軽めに食べよう。到着日に階段登りを一日中詰め込まないこと。過去に高地で苦労したことがあるなら、アセタゾラミドについて医師に相談を。夜は一年を通して涼しく、6月の真昼の日差しは強烈だ。帽子、サングラス、日焼け止め、軽い上着を持参しよう。ラサの薬局や診療所は、無理をしすぎた旅行者の対応に慣れている。

ラサでの3日間はチェックリストではなく、始まりだ。夜明けにコラを歩き、ゆっくり登り、お茶とともに座り、山々にペースを委ねよう。到着前に許可証や時間指定のポタラ宮チケット、ガイド、その先の列車の席まで手配しておきたいなら、ご希望の日程とチベットで求めるものをお知らせください。ChinaMiraのスペシャリストがそれを軸にラサ滞在を組み立てます。まずは中国ビザガイドで入国手続きを整えましょう。