Harbin: palácios de gelo, ruas russas e o rio Songhua

Saia da Estação Ferroviária de Harbin numa noite de janeiro e o frio chega antes da cidade: ar seco, imóvel, de vinte graus negativos, que cobre seus cílios de geada e transforma cada respiração numa pequena nuvem branca. Acima, a fachada de pedra da estação brilha em tom âmbar. A dez minutos dali, os paralelepípedos da Rua Central ecoam sob as botas e, além dos telhados, os palácios de gelo do maior festival de inverno do mundo acendem suas luzes azuis. Harbin não é uma antiga capital chinesa. É uma cidade ferroviária que virou um sonho russo em solo chinês e depois se tornou a cidade de gelo pela qual o mundo hoje faz fila.

Entender Harbin começa em 1898, quando engenheiros russos cravaram as primeiras estacas da Ferrovia Oriental Chinesa na planície alagável do rio Songhua. Não havia aqui cidade murada a conquistar, apenas vilas de pescadores e pântano. Em 1903, a linha já ligava o sistema Transiberiano ao Mar Amarelo, e Harbin se tornou a sede da administração ferroviária: uma cidade em explosão de engenheiros, cossacos, comerciantes judeus, exilados poloneses e trabalhadores de Shandong que seguiam o trabalho. Igrejas, sinagogas, lojas de departamentos e uma bolsa de valores surgiram em uma única geração. É por isso que os monumentos mais antigos da cidade mal têm um século de vida, e que seu horizonte parece nórdico num quarteirão e otomano no seguinte.

A Rua Central é a espinha dorsal dessa história. Pavimentada com blocos de granito em 1924, ela se estende por cerca de um quilômetro e meio, e os moradores chamam o calçamento irregular e arredondado de "pedras de pão". Levante o olhar enquanto caminha: frontões barrocos, varandas art nouveau, vitrines erguidas por comerciantes judeus e russos. O Hotel Modern abriu ali em 1913 com orquestra própria e um dos primeiros cinemas da China, e ainda serve chá da tarde. Pare no balcão da Madieer para o clássico picolé, compre uma linguiça vermelha Qiulin na loja fundada pelo comerciante russo Ivan Churin e leve um pão de lieba, o fermento natural escuro que os padeiros russos trouxeram e Harbin nunca devolveu. No inverno, esta rua talvez seja o melhor museu gratuito da China.

A Catedral de Santa Sofia, na extremidade norte, começou em 1907 como uma igreja de madeira para os soldados da ferrovia; o edifício de tijolos com cúpulas em forma de cebola que sobreviveu ficou pronto em 1932 e hoje funciona como galeria de arquitetura e casa de concertos. A poucos quarteirões, a Nova Sinagoga Judaica conta a história de uma comunidade que já teve dezenas de milhares de pessoas. Nada disso é história de palácios. É história de migração: russos brancos, judeus nascidos em Harbin que depois se dispersaram por Israel, Austrália e Estados Unidos, e uma cidade chinesa que absorveu cada onda e preservou a arquitetura.

A mesa de Harbin também é uma lição de história. O guobaorou, o porco agridoce brilhante que hoje todo restaurante chinês imita, chegou por volta de 1907, quando o chef Zheng Xingwen, na mansão do Daotai, adaptou a cozinha de Shandong para os convidados russos que queriam doçura junto com o vinagre. Coma-o aqui, crocante e intenso, e siga com borscht, linguiça vermelha defumada e uma cerveja gelada. Para o sabor de barraca, caminhe pela Rua Central depois do anoitecer: a vitrine da Madieer, o mercadão Qiulin e as pequenas grelhas soltando fumaça nas vielas laterais. Nossa ficha técnica traz o preço do petisco clássico para você planejar sem surpresas.

Depois vem o motivo pelo qual a maioria dos viajantes reserva um voo de inverno. O Mundo de Gelo e Neve de Harbin é uma cidade temporária de palácios iluminados, construída a cada ano com blocos retirados do rio Songhua congelado; as datas e o preço do ingresso da temporada atual estão na ficha técnica abaixo. Do outro lado do rio, a exposição de esculturas de neve da Ilha do Sol esculpe lendas inteiras em neve compactada. Na cidade, o Parque Zhaolin mantém viva a tradição mais antiga das lanternas de gelo entalhadas à mão, e o próprio Songhua vira uma estrada de trenós, nadadores de gelo e pescadores pacientes. Vá depois do anoitecer, use dois pares de meias e mantenha a bateria do celular aquecida.

Circular é mais fácil do que o frio sugere. A Linha 2 do metrô costura a Estação Ferroviária de Harbin, a Rua Central, a Ilha do Sol e o Mundo de Gelo e Neve, então dá para deixar o carro de lado. O ônibus executivo do aeroporto é a ligação econômica com Taiping Internacional, enquanto táxis e DiDi custam mais e levam quase o mesmo tempo no trânsito. À noite, caminhe pelo calçadão do Songhua ou atravesse a velha ponte ferroviária que deu início a tudo. Para quem esquia, trens de alta velocidade partem de Harbin Oeste rumo a Yabuli Sul, e o tempo de viagem está na ficha técnica.

Reserve três dias de inverno para Harbin: um para a Rua Central, a Catedral de Santa Sofia e os antigos bairros russos; um para os parques de gelo e neve; e um para o rio, os mercadões de comida e um bate-volta. Compre os ingressos do Mundo de Gelo e Neve e os assentos para Yabuli antes de voar, carregue o Alipay ou o WeChat Pay e leve as camadas mais quentes que tiver, porque a cidade recompensa quem chega preparado. Se você ainda está escolhendo as datas, leia nosso guia da melhor época para visitar a China e consulte nosso guia de trem de alta velocidade antes de reservar. Venha em janeiro. Harbin é fria, generosa e diferente de qualquer outro lugar.