Guangzhou: tè del mattino, vecchia Xiguan e Fiume delle Perle

Guangzhou si sveglia affamata, e si sveglia presto. Alle sette l'aria di Liwan profuma di tè pu'er e di pastella di riso fritta, e alle otto le case da tè sono piene di famiglie che leggono il giornale sopra i cestini di bambù. La città commercia attraverso il Fiume delle Perle da più di duemila anni, da quando la dinastia Qin fece di Panyu un porto, ma la storia che conta di più per chi arriva è quella servita sulla tavola della colazione. Venite per mangiare con calma, per percorrere i vicoli antichi e per vedere il fiume accendersi.

Il tè del mattino — yum cha, letteralmente «bere il tè» — è il rito civile di Guangzhou, non uno spettacolo per turisti. I nomi da conoscere sono quelli storici: Tao Tao Ju, che versa tè dal 1880 su Dishifu Road, e Panxi, dove i tavoli stanno sotto i baniani accanto al Lago di Liwan. Il formato è semplice. Scegliete un tè — pu'er, gelsomino o tieguanyin — sciacquate le tazze con la prima versata, poi ordinate dal carrello o spuntate una scheda di carta quando arrivano i piatti. Chiedete la zuppa di riso sampan, la pappa di riso che gli equipaggi dei battelli preparavano con arachidi e calamari; i cheung fun, vellutati rotoli di pasta di riso piegati ancora caldi dalla vaporiera; le costine al vapore con fagioli neri; le zampe di pollo brasate fino a sciogliersi; il riso glutinoso nel loto; e una tartelletta all'uovo per il tavolo. Non abbiate fretta con la teiera. È al secondo rabbocco che nasce la conversazione, e la scheda informativa qui sotto riporta quanto costa davvero il tè del mattino.

La vecchia Xiguan, il labirinto di vicoli a ovest di Renmin Road, è il luogo dove Guangzhou conserva il proprio volto. Iniziate da Yongqingfang, case-bottega restaurate e vicoli stretti che si intrecciano lungo Enning Road, con il Museo d'Arte dell'Opera Cantonese e il suo giardino Lingnan a pochi passi. Addentratevi nelle strade dei mercati, oltre le arcate qilou — case-bottega con colonnato i cui piani superiori sporgono sul marciapiede — e incontrerete barbieri, venditori di erbe e cuochi di noodle che sono sopravvissuti a ogni centro commerciale di Tianhe. Vagate senza lista, presto quando si alzano le serrande o dopo il buio, quando le vetrine delle carni arrosto si accendono.

Poi attraversate verso Shamian, una scheggia di isola nel Fiume delle Perle che Gran Bretagna e Francia amministrarono come concessione dagli anni Sessanta dell'Ottocento. La scala cambia di colpo: viali di baniani, ville pastello con portici, una piccola cappella cattolica, statue di bronzo lungo la banchina. La si percorre in mezz'ora, poi ci si siede sul lungofiume a guardare le chiatte che scivolano via, perché il fiume è la ragione per cui tutto questo esiste.

Le attrazioni principali di Guangzhou si concentrano a Yuexiu. Il Tempio Ancestrale del Clan Chen, costruito da un clan di studiosi negli anni Ottanta dell'Ottocento e oggi Museo d'Arte Popolare del Guangdong, è il pezzo più bello di architettura Lingnan della città; alzate lo sguardo sulle figure in ceramica del colmo del tetto prima di guardare le teche. Lì vicino, il Tempio dei Sei Baniani custodisce una Pagoda dei Fiori in mattoni che è sopravvissuta a quasi tutta la città intorno, e il Memoriale di Sun Yat-sen fa da perno al proprio parco. Salite sul Monte Baiyun con la folla del tai chi mattutino. Lasciate la Canton Tower per il crepuscolo, quando il fuso di 604 metri sopra il fiume brilla nella foschia; i livelli dei biglietti sono nella scheda informativa.

Oltre alla colazione, Guangzhou mangia ai suoi banchi di siu mei e nelle botteghe di noodle. Cercate l'oca arrosto dalla pelle laccata e croccante appesa accanto al char siu e al maiale arrosto croccante, tutto tagliato al momento sopra il riso. Ordinate i wonton noodles — noodle di uova elastiche, un brodo chiaro di gamberi e maiale, wonton dalla pelle sottile — e chiudete con i dolci che il Guangdong fa meglio di chiunque: latte a doppia pelle, cagliata di latte e zenzero, sago freddo al mango. Le strade intorno a Beijing Road restano vive dopo mezzanotte, quindi dosate le forze.

Chiudete la giornata sul Fiume delle Perle. La passeggiata da Piazza Haizhu alla Canton Tower costeggia ponti illuminati e le torri gemelle di Zhujiang New Town, e una crociera notturna trasforma lo stesso skyline in un panorama lento; la tariffa dipende dalla barca e dal ponte, quindi la scheda informativa elenca cosa aspettarsi. Dall'acqua si legge tutta la città in una riga: la vecchia concessione alle spalle, le torri commerciali davanti, e il fiume che ha portato tè e porcellana nel mondo molto prima che questa fosse una destinazione. In alta stagione prenotate con un giorno di anticipo.

Muoversi a Guangzhou è facile. La metro è economica, segnalata anche in inglese e raggiunge quasi tutte le attrazioni di questa lista; Alipay o WeChat Pay al tornello eliminano la necessità di contanti. Alloggiate a Liwan o Yuexiu per i vicoli della città vecchia e il tè del mattino a piedi, oppure a Tianhe per le torri e i collegamenti più rapidi. Se collegate più città, Guangzhou Sud è l'hub: Hong Kong e Shenzhen sono a un breve viaggio in treno, e ogni passeggero deve avere il passaporto originale. La scheda informativa raccoglie i dettagli su aeroporto, metro, biglietti e treni.

E qui entriamo in gioco noi. Raccontate a ChinaMira le vostre date e il vostro appetito, e costruiremo le mattine in casa da tè, la passeggiata a Liwan e la notte sul fiume in un itinerario che funzioni anche con Hong Kong. Iniziate dalla nostra guida al cibo cinese per il quadro cantonese più ampio, leggete la guida di Hong Kong se combinate le due città, prenotate i treni con la nostra guida all'alta velocità e controllate quando visitare la Cina prima di fissare le date. Portate uno stomaco vuoto e un programma flessibile: Guangzhou ricompensa entrambi.