Guia de Guangzhou: chá da manhã, Xiguan antigo e o rio das Pérolas

Guangzhou acorda com fome, e acorda cedo. Às sete, o ar de Liwan cheira a chá pu'er e a massa de macarrão de arroz fritando, e às oito as casas de chá estão cheias de famílias lendo jornais sobre cestos de bambu fumegantes. A cidade comercializa pelo rio das Pérolas há mais de dois mil anos, desde que a dinastia Qin fez de Panyu um porto, mas para quem visita a história que mais importa está na mesa do café da manhã. Venha para comer sem pressa, caminhar pelas vielas antigas e ver o rio se iluminar.

O chá da manhã — yum cha, literalmente 'beber chá' — é o ritual cívico de Guangzhou, não um espetáculo para turistas. Os nomes a saber são os antigos: Tao Tao Ju, servindo chá desde 1880 na Dishifu Road, e Panxi, onde as mesas ficam sob figueiras-benjamim à beira do Lago Liwan. O formato é simples. Escolha um chá — pu'er, jasmim ou tieguanyin — enxágue as xícaras com a primeira infusão e depois peça no carrinho ou marque um cartão de papel conforme os pratos chegam. Peça o congee sampan, o mingau de arroz que as tripulações dos barcos faziam com amendoim e lula; cheung fun, rolos de macarrão de arroz sedosos dobrados quentes ainda do vapor; costelinha no vapor com feijão-preto; pés de galinha cozidos até desmancharem; arroz glutinoso em folha de lótus; e uma tortinha de ovo para a mesa. Não apresse a chaleira. É na segunda reposição que a conversa acontece, e a ficha técnica abaixo traz quanto o chá da manhã custa de verdade.

O velho Xiguan, o labirinto de vielas a oeste da Renmin Road, é onde Guangzhou guarda o próprio rosto. Comece pelo Yongqingfang, casas comerciais restauradas e becos estreitos que cortam a Enning Road, com o Museu de Arte da Ópera Cantonesa e seu jardim Lingnan a poucos passos. Entre mais fundo nas ruas de mercado, passe pelas arcadas qilou — casas comerciais com colunata cujos andares superiores avançam sobre a calçada — e você cruza com barbeiros, vendedores de ervas e cozinheiros de macarrão que sobreviveram a todos os shoppings de Tianhe. Caminhe sem lista, cedo, quando as portas de enrolar sobem, ou depois do anoitecer, quando as vitrines de carnes assadas brilham.

Depois atravesse até Shamian, uma faixa estreita de ilha no rio das Pérolas que britânicos e franceses administraram como concessão a partir da década de 1860. A escala muda de imediato: avenidas de figueiras-benjamim, vilas em tons pastel com arcadas, uma pequena capela católica, estátuas de bronze ao longo do cais. Percorra tudo em meia hora e depois sente-se à beira-rio para ver as barcaças passando, porque o rio é a razão de tudo isso existir.

As principais atrações de Guangzhou se concentram em Yuexiu. O Salão Ancestral da Família Chen, construído por um clã de eruditos na década de 1880 e hoje Museu de Arte Popular de Guangdong, é a melhor peça de arquitetura Lingnan da cidade; olhe para as figuras de cerâmica no topo do telhado antes das vitrines. Perto dali, o Templo das Seis Figueiras guarda uma pagode de tijolos, a Flower Pagoda, que resistiu a quase tudo ao seu redor, e o Memorial Hall de Sun Yat-sen ancora o próprio parque. Suba a Montanha Baiyun junto com o pessoal do tai chi que chega cedo. Deixe a Torre Canton para o crepúsculo, quando os 604 metros de fuso sobre o rio brilham através da bruma; os níveis de ingressos estão na ficha técnica.

Além do café da manhã, Guangzhou come nos balcões de siu mei e nas casas de macarrão. Procure o ganso assado de pele lacada e crocante pendurado ao lado do char siu e do porco assado crocante, tudo cortado na hora sobre o arroz. Peça wonton noodles — macarrão de ovo elástico, caldo claro de camarão com porco, wontons de casca fina — e termine com os doces que Guangdong faz melhor do que ninguém: leite de casca dupla, coalhada de leite com gengibre, sagu de manga gelado. As ruas ao redor da Beijing Road continuam movimentadas depois da meia-noite, então vá com calma.

Termine o dia no rio das Pérolas. O calçadão da Praça Haizhu até a Torre Canton passa por pontes iluminadas e pelas torres gêmeas do Novo Centro de Zhujiang, e um cruzeiro noturno transforma o mesmo skyline em um panorama lento; a tarifa depende do barco e do convés, por isso a ficha técnica lista o que esperar. Da água dá para ler a cidade inteira em uma linha: a antiga concessão atrás de você, as torres do comércio à frente e o rio que levou chá e porcelana para o mundo muito antes de isto ser um destino. Reserve com um dia de antecedência na alta temporada.

É fácil circular por Guangzhou. O metrô é barato, tem sinalização em inglês e chega a quase todos os pontos desta lista; Alipay ou WeChat Pay na catraca dispensam o dinheiro em espécie. Hospede-se em Liwan ou Yuexiu para ficar a pé das vielas da cidade antiga e do chá da manhã, ou em Tianhe para as torres e as conexões mais rápidas. Se você estiver ligando cidades, a Estação Guangzhou Sul é o eixo: Hong Kong e Shenzhen estão a um curto trajeto de trem, e todo passageiro precisa do passaporte original. A ficha técnica reúne os detalhes de aeroporto, metrô, ingressos e trem.

É aí que entramos nós. Conte à ChinaMira as suas datas e o seu apetite, e montamos as manhãs nas casas de chá, a caminhada por Liwan e a noite no rio dentro de um roteiro que também funciona com Hong Kong. Comece pelo nosso guia de comida chinesa para o panorama cantonês mais amplo, leia o guia de Hong Kong se for combinar as duas cidades, reserve os trens com o nosso guia de alta velocidade e veja quando visitar a China antes de fixar as datas. Traga o estômago vazio e uma agenda folgada — Guangzhou recompensa os dois.