Guangzhou: té de la mañana, Xiguan antiguo y el río Perla

Guangzhou despierta con hambre y despierta temprano. A las siete el aire de Liwan huele a té pu'er y a masa de fideos de arroz frita, y a las ocho las casas de té están llenas de familias que leen el periódico sobre cestas de bambú humeantes. La ciudad comercia a través del río Perla desde hace más de dos mil años, desde que la dinastía Qin convirtió a Panyu en puerto, pero la historia que más importa al visitante está sobre la mesa del desayuno. Ven a comer sin prisa, a caminar por los callejones antiguos y a ver cómo se ilumina el río.

El té de la mañana —yum cha, literalmente 'beber té'— es el ritual ciudadano de Guangzhou, no un espectáculo para turistas. Los nombres que conviene conocer son los antiguos: Tao Tao Ju, que sirve té desde 1880 en la calle Dishifu, y Panxi, donde las mesas se acomodan bajo higueras junto al lago Liwan. El formato es sencillo. Elige un té —pu'er, jazmín o tieguanyin—, enjuaga las tazas con el primer chorro y luego pide del carrito o marca una tarjeta de papel a medida que llegan los platos. Pide congee sampán, el arroz caldoso que las tripulaciones de los barcos preparaban con maní y calamar; cheung fun, rollos sedosos de fideo de arroz doblados aún calientes de la vaporera; costillas al vapor con frijol negro; patas de pollo estofadas hasta deshacerse; arroz glutinoso en hoja de loto; y una tartaleta de huevo para la mesa. No apures la tetera. En la segunda recarga ocurre la conversación, y la ficha práctica de abajo indica cuánto cuesta realmente el té de la mañana.

El Xiguan antiguo, el laberinto de callejones al oeste de la avenida Renmin, es donde Guangzhou conserva su propio rostro. Empieza en Yongqingfang, casas-tienda restauradas y callejones estrechos que se enhebran en la calle Enning, con el Museo de Arte de la Ópera de Cantón y su jardín Lingnan a pocos pasos. Camina más adentro por las calles del mercado, pasa bajo las arcadas qilou —casas-tienda con columnata cuyos pisos superiores sobresalen sobre la acera— y verás barberos, vendedores de hierbas y cocineros de fideos que han sobrevivido a todos los centros comerciales de Tianhe. Deambula sin lista, temprano cuando suben las persianas o de noche cuando brillan los escaparates de carne asada.

Luego cruza a Shamian, una franja de isla en el río Perla que Gran Bretaña y Francia administraron como concesión desde la década de 1860. La escala cambia de inmediato: avenidas de higueras, villas pastel con arcadas, una pequeña capilla católica, estatuas de bronce a lo largo del malecón. Recórrela en media hora y luego siéntate frente al agua a ver pasar las barcazas, porque el río es la razón de que todo esto exista.

Los grandes atractivos de Guangzhou se concentran en Yuexiu. El Salón Ancestral de la Familia Chen, construido por un clan de eruditos en la década de 1880 y hoy Museo de Arte Popular de Guangdong, es la mejor pieza de arquitectura Lingnan de la ciudad; mira hacia arriba, a las figuras de cerámica de las cumbreras, antes de las vitrinas. Muy cerca, el Templo de los Seis Banianos conserva una Pagoda de las Flores de ladrillo que ha sobrevivido a casi toda la ciudad a su alrededor, y el Salón Conmemorativo de Sun Yat-sen ancla su propio parque. Sube al monte Baiyun con la multitud madrugadora del tai chi. Reserva la Torre Canton (Canton Tower) para el atardecer, cuando el huso de 604 metros sobre el río brilla entre la neblina; los precios por nivel están en la ficha práctica.

Más allá del desayuno, Guangzhou come en sus mostradores de siu mei y sus tiendas de fideos. Busca ganso asado de piel laqueada y crujiente colgado junto al char siu y al cerdo asado crocante, todo picado al momento sobre arroz. Pide fideos wonton —fideos de huevo elásticos, un caldo claro de camarón y cerdo, wontons de piel fina— y termina con los dulces que Guangdong hace mejor que nadie: leche de doble capa, cuajada de leche con jengibre, sagú frío de mango. Las calles alrededor de Beijing Road siguen animadas pasada la medianoche, así que dosifícate.

Termina el día en el río Perla. El paseo desde la plaza Haizhu hasta la Torre Canton pasa bajo puentes iluminados y las torres gemelas de Zhujiang New Town, y un crucero nocturno convierte el mismo horizonte en un panorama lento; la tarifa depende del barco y la cubierta, así que la ficha práctica indica qué esperar. Desde el agua puedes leer toda la ciudad en una sola línea: la antigua concesión detrás de ti, las torres comerciales delante y el río que llevó té y porcelana al mundo mucho antes de que esto fuera un destino. Reserva con un día de anticipación en temporada alta.

Guangzhou es fácil de recorrer. El metro es barato, tiene señalización en inglés y llega a casi todos los lugares de esta lista; pagar con Alipay o WeChat Pay en el torniquete elimina la necesidad de efectivo. Alójate en Liwan o Yuexiu para tener los callejones del casco antiguo y el té de la mañana a pie, o en Tianhe para las torres y las conexiones más rápidas. Si vas a enlazar ciudades, Guangzhou Sur es el nudo: Hong Kong y Shenzhen están a un corto trayecto en tren, y cada pasajero necesita su pasaporte original. La ficha práctica reúne los detalles de aeropuerto, metro, entradas y tren.

Ahí entramos nosotros. Cuéntale a ChinaMira tus fechas y tu apetito, y construiremos las mañanas de casa de té, el paseo por Liwan y la noche de río en una ruta que también funcione con Hong Kong. Empieza con nuestra guía de comida china para el panorama cantonés más amplio, lee la guía de Hong Kong si vas a combinar ambas, reserva los trenes con nuestra guía de alta velocidad y consulta cuándo visitar China antes de fijar tus fechas. Trae el estómago vacío y un horario flexible: Guangzhou recompensa ambas cosas.