Attrazione
L'Esercito di Terracotta a Xi'an: una legione ancora in servizio
L'Esercito di Terracotta è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori arriva a Xi'an: oltre 8.000 soldati, arcieri, aurighi e cavalli di argilla a grandezza naturale, sepolti per 2.200 anni accanto alla tomba di Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina. Questa guida narrativa racconta come i contadini scoprirono il sito nel 1974, cosa si vede davvero nelle Fosse Uno, Due e Tre, perché il colore svanì in pochi minuti dallo scavo e tutti i dettagli pratici: biglietti a orario da 120 yuan prenotati con il passaporto, orari stagionali, bus e metropolitana, e i mesi migliori per andare.
Niente può prepararti alle dimensioni della Fossa 1. Entri in un padiglione grande quanto un hangar per aerei e il pavimento sprofonda in una lunga trincea stipata di file di soldati di argilla, in piedi esattamente dove furono schierati più di duemila anni fa. Guardano a est in ordine di battaglia — un'avanguardia su quattro file, ranghi corazzati che si allungano alle loro spalle, travi di legno a dividere i corridoi. Intorno a te, centinaia di visitatori parlano e scattano foto. Laggiù, l'esercito è completamente silenzioso.
L'esercito fu scoperto per caso. Nel marzo 1974 alcuni contadini del villaggio di Xiyang, vicino a Lintong, stavano scavando un pozzo e riportarono in superficie frammenti di argilla cotta: un torso, parte di una testa, punte di freccia in bronzo. Denunciarono la scoperta, arrivarono gli archeologi e in due anni furono mappate tre fosse. Uno degli scavatori, Yang Zhifa, divenne una celebrità locale, anche se la fortuna creata dal sito non lo raggiunse mai. Da generazioni i contadini del posto trovavano figure rotte e non vi davano peso; nessuno aveva immaginato un intero esercito sepolto.
L'uomo per cui furono realizzate era Ying Zheng, re di Qin, che nel 221 a.C. aveva sconfitto sei stati rivali e si era proclamato Qin Shi Huang, il Primo Imperatore. Unificò pesi, misure, moneta e scrittura in tutta la Cina e collegò le mura di frontiera in quella che divenne la Grande Muraglia. Era ossessionato dalla morte: i lavori del suo mausoleo iniziarono quando era appena ventenne. Lo storico Han Sima Qian sostenne in seguito che 700.000 operai furono arruolati per il progetto e che la tomba custodiva trappole con balestre e fiumi di mercurio. Qin Shi Huang morì nel 210 a.C. e la sua dinastia crollò nel giro di quattro anni.
L'esercito fu la sua risposta alla domanda che ogni sovrano della sua epoca si poneva: come si conserva un impero nell'aldilà? La Fossa 1, la più grande, ospita fanteria in massa e carri da guerra, circa 6.000 figure in undici corridoi. La Fossa 2 è un campo di battaglia misto di cavalieri, arcieri e aurighi. La Fossa 3 è un posto di comando, con gli ufficiali immobilizzati a metà di un rapporto. Ogni volto fu modellato singolarmente e ogni grado ha la propria armatura e i propri stivali. Erano dipinti in rosa, rosso, verde e nero su una base di lacca; quasi tutto si staccò in pochi minuti al contatto con l'aria secca e moderna. Due carri in bronzo a metà grandezza naturale hanno un padiglione tutto loro.
I soldati sono solo una parte di ciò che si trova qui. L'intera necropoli copre circa 56 chilometri quadrati intorno al tumulo dell'imperatore — una bassa piramide erbosa a nord-est del museo che gli archeologi non hanno mai aperto, di proposito. Attorno hanno trovato fosse di acrobati e uomini forzuti, gru e cigni di bronzo e armature di pietra. Il biglietto comprende sia il museo sia il Giardino Lishan, l'area del mausoleo vera e propria, e una navetta gratuita collega i due. Molti visitatori lo saltano e si perdono lo spettacolo più strano della giornata: una collina erbosa che custodisce il suo segreto da 2.200 anni.
Qui lo scavo è lento per scelta. Dentro la Fossa 1, archeologi in camice blu sono accovacciati tra i ranghi con pennelli e piccoli attrezzi di bambù, lavorando pochi metri quadrati alla volta. I frammenti vengono sollevati, etichettati e portati al laboratorio di restauro sul posto, dove ricostruire una sola figura in frantumi può richiedere mesi. Emergono ancora nuove scoperte; le recenti campagne nella Fossa 2 hanno restituito altri carri e altre figure. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 1987, e resta uno scavo attivo che puoi osservare attraverso un vetro, non un allestimento concluso.
Vai preparato, perché la logistica conta. Il biglietto cumulativo per adulti costa 120 yuan e comprende sia il museo sia il Giardino Lishan; sotto i 16 anni si entra gratis e gli studenti pagano metà prezzo. I biglietti sono a orario e con prenotazione nominale, quindi prenota tramite il canale ufficiale del museo con il numero del passaporto. Gli orari vanno all'incirca dalle 8:30 alle 18:00 da metà marzo a metà novembre, e fino alle 17:30 in inverno. Il sito si trova a circa un'ora a est del centro di Xi'an: prendi il bus turistico 306 (游5) dal piazzale nord della Stazione Ferroviaria di Xi'an, oppure la Metropolitana Linea 9 fino a Huaqingchi e poi un autobus locale. Concedigli da tre a quattro ore, comincia dalla Fossa 1 prima che arrivino i gruppi organizzati e prendi una guida: è il racconto che trasforma l'argilla in volti umani.
Il periodo cambia tutto. Aprile, maggio, settembre e ottobre offrono il clima più mite e la folla più numerosa; arriva all'apertura e potrai avere la Fossa 1 quasi tutta per te. Le estati di Xi'an sono calde, umide e affollatissime, e le fosse non hanno aria condizionata. L'inverno è freddo e tranquillo, e la luce bassa di gennaio rende i soldati più facili da fotografare che in qualsiasi altro periodo dell'anno. Evita le festività del Capodanno lunare e la settimana della Festa Nazionale di ottobre. Con mezza giornata libera, abbina il sito alle sorgenti termali Tang di Huaqing Pool, qui vicino.
In piedi alla balaustra della Fossa 1, stai guardando il momento in cui un giovane impero tentò di rendersi eterno — e per poco non ci riuscì. I soldati sono scheggiati, rattoppati e sbiaditi, ma sono ancora in servizio, ancora rivolti a est per un sovrano morto prima che la maggior parte di loro fosse completata. Racconta a ChinaMira le tue date di viaggio e bloccheremo i biglietti a orario prima che finiscano, organizzeremo una guida capace di leggere i ranghi e i restauri e costruiremo intorno a questo il resto dei tuoi giorni a Xi'an — le mura cittadine Ming al tramonto, il Quartiere Musulmano dopo il buio e la lunga strada a ritroso nella storia cinese.