Quartiere Musulmano di Xi'an: Grande Moschea e vicoli del cibo

Il Quartiere Musulmano merita tre ore della vostra prima serata a Xi'an, e girarlo a piedi non costa nulla. I vicoli dietro la Torre del Tamburo sono strade pubbliche senza cancello e senza orario di chiusura; la Grande Moschea che vi si trova all'interno costa 25 CNY da marzo a novembre e 15 CNY in inverno, con ultimo ingresso all'orario di chiusura.

Chang'an, come si chiamava Xi'an, era il capolinea orientale della Via della Seta, e i mercanti arabi e persiani che si stabilirono qui sotto la dinastia Tang formarono la comunità Hui che possiede ancora oggi questi vicoli. Il quartiere va da Shehui Road a est a Zaoci Lane a ovest, con West Avenue sul lato sud e Hongfu Street a nord. Contiene dieci moschee e circa 60.000 residenti, più della metà dei quali Hui, secondo un censimento del 2010. Sotto la dinastia Qing il quartiere si era ormai consolidato in un modello che gli abitanti chiamano le Tre Moschee e Tredici Isolati.

Beiyuanmen è la spina dorsale al neon, il vicolo che la maggior parte dei visitatori intende quando dice Muslim Street, e dopo le 18:00 si trasforma in un lento fiume di persone, fumo e luce di lanterne. Spostatevi di una strada verso ovest, a Dapiyuan, per una cucina più antica e migliore, e verso nord, a Sajinqiao, che è un mercato del mattino più che un bazar notturno. Beiguangji Street vende i dolci: torte fredde, paste al sesamo e ciotole di zuppa dolce di riso fermentato. I vicoli sono residenziali, quindi abbassate la voce dopo il buio, fatevi da parte per gli scooter e ricordate che la gente vive sopra i negozi.

Si mangia in piedi, e spendendo poco. Uno spiedino di agnello o un roujiamo — la versione Hui è di manzo o agnello, mai di maiale — costa da 5 a 20 CNY, e il grande rituale da tavola è lo yangrou paomo, una ciotola di brodo scuro di agnello che riempite da soli con pane azzimo strappato in pezzetti grandi come piselli, per circa 25-40 CNY. Cercate anche i liangpi, noodle freddi, i ravioli al vapore in brodo da mangiare con il cucchiaio e lo youcha mahua, trecce di pasta fritta servite nel tè all'olio. Tutto è halal; l'intero quartiere lo è. Portate banconote piccole o attivate Alipay o WeChat Pay, perché molti banchi non maneggiano più molto contante.

La ragione per cui il quartiere esiste si trova in fondo a Huajue Lane: la Grande Moschea, tradizionalmente fondata nel 742 durante la dinastia Tang e ricostruita nella forma attuale nel 1392 sotto i Ming. Copre 1,23 ettari su cinque cortili e più di venti edifici, un giardino di padiglioni e pietra intagliata più che di cupole e minareti, e resta un luogo di culto attivo. I non musulmani possono percorrere i cortili ma non la sala di preghiera, e le donne devono coprire spalle e gambe; pantaloncini, canottiere e gonne corte vengono rifiutati al cancello. Le mattine del venerdì sono riservate alle preghiere, quindi programmate una visita nel pomeriggio.

Venite per la luce e per l'appetito. Il tardo pomeriggio è il momento ideale: i vicoli sono ancora percorribili, i banchi di cibo si sono accesi e la moschea cattura il sole basso. Il tramonto a Xi'an cade verso le 18:10 a metà ottobre, verso le 17:40 a metà dicembre e verso le 20:00 a metà giugno. In estate la moschea resta aperta fino alle 20:00, così potete essere all'interno durante l'ora d'oro; a dicembre e gennaio chiude alle 18:00, circa venti minuti dopo il tramonto. Alla chiusura dovete lasciare la moschea — non ci si può trattenere nei cortili — ma i vicoli fuori appartengono alla città e restano animati ancora a lungo.

Arrivare è semplice. La Linea 2 della metro ferma a Bell Tower, a cinque minuti a piedi dalla Torre del Tamburo e dall'inizio di Beiyuanmen; i primi treni raggiungono la stazione alle 06:23 e alle 06:24, gli ultimi passano alle 00:19 e nelle ore di punta la frequenza è di circa due minuti e mezzo. Da Xi'an Nord la Linea 2 copre il tragitto in circa 23 minuti. La navetta dall'aeroporto per Bell Tower costa 25 CNY e parte dall'aeroporto dalle 08:50 all'01:00, più o meno ogni 30-50 minuti; al ritorno va dalle 08:20 alle 20:20. I treni G da Pechino Ovest raggiungono Xi'an Nord, a 1.216 chilometri di distanza, in un tempo da quattro ore e dieci minuti a sei ore e quarantatré minuti, con posti di seconda classe intorno ai 480-593 CNY secondo l'orario di luglio 2026. Prenotate sull'app o sul sito 12306 con lo stesso passaporto con cui viaggiate, fino a 15 giorni prima della partenza, e non ritirate nulla: il passaporto è il vostro biglietto al cancello.

Due note pratiche. Primo, le fotografie sono benvenute, ma i volti meritano prima una domanda, soprattutto quelli degli anziani residenti Hui che hanno visto il vicolo cambiare intorno a loro. Secondo, questo è un quartiere religioso oltre che un mercato, quindi vestitevi e comportatevi di conseguenza, in particolare intorno agli orari di preghiera. Se siete qui durante il Ramadan, aspettatevi alcune chiusure diurne nei locali più piccoli e un'atmosfera più tranquilla e raccolta dopo il buio.

Questo è il Quartiere Musulmano: non una strada-museo, ma un quartiere che vive e che si dà il caso serva il miglior cibo economico di Xi'an. Concedetegli una serata, seguite il naso lasciando la via principale e pagate il piccolo biglietto alla moschea invece di cercare un modo per aggirarlo. ChinaMira può mettervi accanto una guida di lingua inglese, costruire un percorso gastronomico tra Dapiyuan e Sajinqiao e inserire la visita in un progetto più ampio su Xi'an — iniziate dalla nostra guida di Xi'an, poi abbinatela all'Esercito di Terracotta, alla guida sul cibo in Cina e ai nostri viaggi fotografici in Cina. Diteci le vostre date e vi teniamo il tavolo.