Quartier musulman de Xi'an : mosquée, ruelles gourmandes et prix 2026

Le quartier musulman mérite trois heures de votre première soirée à Xi'an, et le parcourir à pied ne coûte rien. Les ruelles derrière la Tour du Tambour sont des rues publiques, sans portail ni heure de fermeture ; la Grande Mosquée qui s'y trouve fait payer 25 CNY de mars à novembre et 15 CNY en hiver, la dernière entrée se faisant à la fermeture.

Chang'an, nom que portait Xi'an autrefois, était le terminus oriental de la Route de la Soie, et les marchands arabes et persans venus s'installer ici sous la dynastie Tang ont formé la communauté hui qui possède encore ces ruelles. Le quartier s'étend de la rue Shehui à l'est à la ruelle Zaoci à l'ouest, avec l'avenue de l'Ouest (West Avenue) au sud et la rue Hongfu au nord. Il compte dix mosquées et environ 60 000 habitants, dont plus de la moitié hui, selon un recensement de 2010. Sous la dynastie Qing, le quartier s'était organisé selon un schéma que les habitants appellent les Trois Mosquées et les Treize Îlots.

Beiyuanmen est l'épine dorsale néon du quartier, la ruelle que la plupart des visiteurs désignent sous le nom de rue musulmane, et après 18 h elle se transforme en un lent fleuve de monde, de fumée et de lumières de lanternes. Poussez d'une rue vers l'ouest jusqu'à Dapiyuan pour une cuisine plus ancienne et meilleure, et vers le nord jusqu'à Sajinqiao, qui est un marché matinal plutôt qu'un bazar nocturne. La rue Beiguangji vend les douceurs : gâteaux froids, pâtisseries au sésame et bols de soupe de riz fermenté sucrée. Les ruelles sont résidentielles : baissez donc la voix à la nuit tombée, écartez-vous devant les scooters et souvenez-vous que les gens vivent au-dessus des boutiques.

On y mange debout, et pour pas cher. Une brochette d'agneau ou un roujiamo — la version hui se fait au bœuf ou à l'agneau, jamais au porc — coûte de 5 à 20 CNY, et le grand rituel assis est le yangrou paomo, un bol de bouillon d'agneau foncé que l'on garnit soi-même de galette émiettée en morceaux de la taille d'un pois, pour environ 25 à 40 CNY. Cherchez aussi les nouilles froides liangpi, les raviolis vapeur à la soupe que l'on mange à la cuillère, et les youcha mahua, torsades de pâte frites servies dans du thé à l'huile. Tout est halal ; le quartier entier l'est. Emportez de petites coupures ou installez Alipay ou WeChat Pay, car la plupart des étals ne manipulent presque plus d'espèces.

La raison d'être du quartier se trouve au bout de la ruelle Huajue : la Grande Mosquée, traditionnellement fondée en 742 sous la dynastie Tang et reconstruite dans sa forme actuelle en 1392 sous les Ming. Elle couvre 1,23 hectare réparti en cinq cours et plus de vingt bâtiments, un jardin de pavillons et de pierres sculptées plutôt que de dômes et de minarets, et elle reste un lieu de culte actif. Les non-musulmans peuvent parcourir les cours mais pas la salle de prière, et les femmes doivent couvrir épaules et jambes ; shorts, débardeurs et jupes courtes sont refusés à l'entrée. Les matins du vendredi sont réservés à la prière ; prévoyez donc une visite l'après-midi.

Venez pour la lumière et pour l'appétit. La fin d'après-midi est le moment idéal : les ruelles restent praticables, les étals se sont allumés et la mosquée capte le soleil bas. Le coucher du soleil à Xi'an tombe vers 18 h 10 à la mi-octobre, vers 17 h 40 à la mi-décembre et vers 20 h à la mi-juin. En été, la mosquée reste ouverte jusqu'à 20 h, ce qui permet d'être à l'intérieur pendant l'heure dorée ; en décembre et janvier, elle ferme à 18 h, environ vingt minutes après le coucher du soleil. Il faut quitter la mosquée à la fermeture — on ne s'attarde pas dans les cours — mais les ruelles extérieures appartiennent à la ville et restent animées bien après.

S'y rendre est simple. La ligne 2 du métro s'arrête à Bell Tower, à cinq minutes à pied de la Tour du Tambour et de l'entrée de Beiyuanmen ; les premiers trains desservent la station à 6 h 23 et 6 h 24, les derniers passent à 0 h 19, et la fréquence en heure de pointe est d'environ deux minutes et demie. Depuis Xi'an Nord, la ligne 2 effectue le trajet en environ 23 minutes. La navette aéroport vers Bell Tower coûte 25 CNY et part de l'aéroport de 8 h 50 à 1 h, environ toutes les 30 à 50 minutes ; dans l'autre sens, elle circule de 8 h 20 à 20 h 20. Les trains G au départ de Beijing Ouest rejoignent Xi'an Nord, à 1 216 kilomètres, en quatre heures dix à six heures quarante-trois, avec des places en seconde classe autour de 480 à 593 CNY sur l'horaire de juillet 2026. Réservez sur l'application ou le site 12306 avec le même passeport que celui utilisé pour le voyage, jusqu'à 15 jours avant le départ, et ne retirez rien — votre passeport fait office de billet à l'entrée.

Deux remarques pratiques. D'abord, la photographie est bienvenue, mais les visages méritent qu'on demande la permission, surtout ceux des habitants hui les plus âgés, qui ont vu la ruelle se transformer autour d'eux. Ensuite, c'est un quartier religieux autant qu'un marché : habillez-vous et comportez-vous en conséquence, surtout aux heures de prière. Si vous êtes ici pendant le ramadan, attendez-vous à quelques fermetures diurnes chez les petits restaurants et à une atmosphère plus calme et recueillie à la nuit tombée.

Voilà le quartier musulman : non pas une rue-musée, mais un quartier vivant qui se trouve servir la meilleure cuisine bon marché de Xi'an. Accordez-lui une soirée, laissez-vous guider par votre nez hors de l'artère principale, et payez le modeste billet de la mosquée plutôt que de chercher un moyen de la contourner. ChinaMira peut placer à vos côtés un guide anglophone, organiser un parcours gourmand dans Dapiyuan et Sajinqiao et intégrer la visite à un programme plus large à Xi'an — commencez par notre guide de la ville de Xi'an, puis associez-le à l'Armée de terre cuite, au guide gastronomique de la Chine et à nos voyages photographiques en Chine. Donnez-nous vos dates et nous réservons la table.