黄龍の石灰華段丘：3,400の池と訪れるべきベストシーズン

黄龍（Huanglong）の石灰華の池は、四川省松潘県（Songpan）の全長3.6キロの谷に連なる、カルシウム豊かな水をたたえた3,400を超える段丘状の水盤です。標高5,588メートルの雪宝頂（Xuebaoding）の雪解け水が石灰岩を溶かし、冷えながら炭酸カルシウムを析出することで生まれました。訪れるなら9月下旬か10月。繁忙期の入場料は6月1日から12月15日まで170元、冬期は60元です。

この地は、阿壩（Ngawa）チベット族チャン族自治州松潘県の「黄龍風景名勝区」として保護されています。成都の北北西約370キロに位置します。ユネスコは1992年に世界遺産に登録し、世界でも傑出した例に数えられる石灰華地形や滝、石灰岩の景観を評価しました。保護区域は60,000ヘクタールに及びます。地元の人々がこの谷を「黄龍」と呼ぶのは、金色の石灰華の棚が眠る龍の背骨のように下へと延びているからで、その形こそが徒歩でたどる道筋です。

石灰華（トラバーチン）は石灰岩が長い時間をかけて作り出す作品です。ミンシャン山脈（Minshan）の最高峰、標高5,588メートルの雪宝頂の雪解け水が炭酸塩岩の層をしみ通り、溶けた炭酸水素カルシウムを取り込みます。水が外気に触れると圧力が下がり温度が変わるため、鉱物は薄い炭酸カルシウムの膜となって析出します。幾千年もの歳月をかけて膜は縁や堰、水盤を形づくり、せき止められた水が池になりました。色は共同作業です。石灰華そのものは淡い金色で、藻や水草が浅瀬を緑に染め、鉱物の底で屈折する光が水を深いトルコ石色に変えます。公園の資料は谷に3,400を超える池があると記し、ユネスコはここの石灰華段丘を世界で最も傑出した3例のひとつに数えています。

それらの池の大半は頂上付近に集まります。五彩池（Wucai Chi）は標高3,576メートルにあり、21,000平方メートルに広がります。それだけで693の水盤を抱え、円形劇場の階段のように層をなし、白と金の縁取りを持ちます。世界最大かつ最も高い位置にある開放的な石灰華池群です。そのそばには明代の灰木と瓦の社、600年以上の歴史を持つ黄龍古寺（Huanglong Ancient Temple）が立ち、毎年夏の黄龍廟会ではチベット族、チャン族、漢族の巡礼者が登って線香を焚き、賑わいます。上の展望台から南を望めば、池が雪宝頂の峰へ向かって落ちていき、穏やかな朝には山が逆さまに水面へ映ります。

定番ルートはロープウェイで上り、歩いて下る方法で、この標高ではそれが正しい順序です。上りロープウェイの切符（繁忙期80元、11月16日から3月31日は50元）を買い、山上駅まで乗り、そこから電動シャトル（20元）か約800メートルの徒歩で五彩池へ向かいます。そこから遊歩道が谷を約3.5キロ下り、名のついた池が次々と現れます。争艶池（Zhengyan）、明鏡池（Mingjing）、娑蘿映彩池（Suoluoying）、盆景池（Penjing）、迎賓池（Yingbin）などです。休憩を含めてゆっくり4〜5時間を見ておき、脚は下り用に温存しましょう。

谷の下部では、水は池にたまらず広がります。金沙鋪地（Jinsha Pudi、黄金の砂浜）は、長さ1,300メートル、幅40〜122メートルの波状の黄色い石灰華の傾斜した棚で、ギネス世界記録に「世界最大、最長、最も色彩豊かな地表石灰華の浜」として認定されています。ここに水盤はなく、鉱泉水が斜面を薄く流れ、真昼の直射日光の下で金色に輝く層を積み重ねます。遊歩道は乾いた高い位置でこれを横切り、人出も減るので、歩き終わりに近づいてペースを落とすのに良い場所です。

本当の試練は距離ではなく標高です。ゲートは標高約3,100メートル、上部の池は3,600メートル近くにあり、頭痛や息切れを覚える訪問者もいます。上りに乗って下りを歩けば最もきつい負荷を避けられます。水を飲み、軽く食べ、ゆっくり動き、体調がすぐれなければ引き返しましょう。小型の酸素ボンベは園内で20〜30元で売られており、松潘や黄龍の町のホテルに泊まれば前夜から標高のある場所で眠れます。心臓や肺に持病のある方はまず医師に相談を。遊歩道は都市の公園ではなく山の道だと考えてください。

狙い目は9月下旬から10月で、雨が弱まり、池の水が澄み、カラマツ、トウヒ、カエデが金色と深紅に染まります。4月と5月は快適ですが、乾いた冬のあとは水量が少ないことがあります。冬は静かで安く、12月16日から5月31日は入場60元ですが、氷結でロープウェイが止まることもあります。開園は8時ごろ、最終入場は午後半ば。切符はパスポートによる実名制で、10月は公表されている1日25,000人の上限に達して売り切れることもあるため、7〜10日前までに阿壩州観光の公式プラットフォームで予約しましょう。

黄龍へのアクセスは2024年に大きく変わりました。四川青海高速鉄道が鎮江関（Zhenjiangguan）から黄勝関（Huangshengguan）までの区間を開業し、黄龍九寨駅（Huanglongjiuzhai）に列車が乗り入れるようになったのです。成都東から約1時間40分〜2時間、二等席は128〜148元です。駅からは特急シャトルが約30分、20元で公園のゲートに着き、タクシーは80〜100元です。空路なら九寨黄龍空港（Jiuzhai Huanglong Airport、標高3,448メートル、約43〜53キロ）を利用し、45分の空港バスが28元です。隣接する九寨溝（Jiuzhaigou）はさらに120〜140キロ先にあるため、多くの旅程はこの二つの谷を組み合わせます。ChinaMiraのトラベルデザイナーに日程をお伝えいただければ、鉄道区間の時間を調整し、パスポート連動の切符を確保し、あなたのペースに合わせて谷歩きを組み立てます。