Pozas de travertino de Huanglong: 3.400 terrazas

Las pozas de travertino de Huanglong son más de 3.400 cuencas escalonadas de agua rica en calcita que descienden a lo largo de un valle de 3,6 kilómetros en el condado de Songpan, Sichuan. Existen porque el deshielo del Xuebaoding, de 5.588 metros, disuelve la caliza y luego deposita su calcita al enfriarse. Ve a finales de septiembre o en octubre; la entrada de temporada alta cuesta CNY 170 del 1 de junio al 15 de diciembre, y CNY 60 en invierno.

El sitio está protegido como Área Escénica e Histórica de Huanglong, en el condado de Songpan, dentro de la Prefectura Autónoma Tibetana y Qiang de Ngawa, a unos 370 kilómetros al nor-noroeste de Chengdu. La UNESCO lo inscribió en 1992, citando formaciones de travertino, cascadas y paisajes de caliza que figuran entre los ejemplos más sobresalientes del mundo, y la zona protegida abarca 60.000 hectáreas. Los locales llaman al valle el Dragón Amarillo porque la plataforma dorada de calcita serpentea cuesta abajo como la columna de un dragón dormido, y esa forma es la que sigues a pie.

El travertino es la obra paciente de la caliza. El deshielo del monte Xuebaoding, con 5.588 metros la cima más alta de la cordillera Minshan, se filtra por la roca carbonatada y recoge bicarbonato de calcio disuelto. Cuando esa agua llega al aire libre, la presión baja y la temperatura cambia, así que el mineral se asienta en finas capas de calcita. A lo largo de miles de años, esas capas formaron bordes, diques y cuencas, y el agua retenida detrás de ellos se convirtió en las pozas. El color es una colaboración: la calcita en sí es de un dorado pálido, las algas y las plantas acuáticas tiñen de verde las aguas someras, y la luz que se quiebra en el fondo mineral vuelve el agua más turquesa. La documentación del parque cuenta más de 3.400 pozas en el valle, y la UNESCO califica las terrazas de travertino de aquí entre los tres ejemplos más sobresalientes del planeta.

La mayoría de esas pozas se concentra en la parte alta. La Poza de los Cinco Colores, o Wucai Chi, se encuentra a 3.576 metros y se extiende por 21.000 metros cuadrados; solo ella contiene 693 cuencas, superpuestas como los escalones de un anfiteatro y ribeteadas de blanco y oro. Es el grupo de pozas de travertino abierto más grande y más alto del mundo. A su lado se alza el Antiguo Templo de Huanglong, un santuario de la dinastía Ming de madera gris y teja, con más de 600 años, que cada verano se llena para la Feria del Templo de Huanglong, cuando peregrinos tibetanos, qiang y han suben a quemar incienso. Mira hacia el sur desde la plataforma superior y las pozas caen hacia el pico nevado del Xuebaoding, que se refleja invertido en el agua en una mañana tranquila.

La ruta clásica sube en teleférico y baja caminando, que es el orden correcto a esta altitud. Compra el billete de teleférico de subida (CNY 80 en temporada alta, CNY 50 del 16 de noviembre al 31 de marzo), sube hasta la estación superior y luego toma el transporte eléctrico (CNY 20) o camina unos 800 metros hasta la Poza de los Cinco Colores. Desde allí, una pasarela de madera desciende por el valle durante unos 3,5 kilómetros pasando por una serie de pozas con nombre: Zhengyan, Mingjing, Suoluoying, Penjing y Yingbin, entre otras. Calcula de cuatro a cinco horas a un ritmo tranquilo, con paradas incluidas, y reserva las piernas para el descenso.

Cerca del final, el agua ya no se estanca sino que se extiende. Jinsha Pudi, la Playa de Arena Dorada, es una plataforma inclinada de travertino amarillo ondulado de 1.300 metros de largo y entre 40 y 122 metros de ancho, reconocida por Guinness World Records como la playa de travertino superficial más grande, más larga y más colorida del mundo. Aquí no hay cuencas; el agua mineral simplemente se desliza por la pendiente, depositando capas que brillan doradas bajo el sol directo del mediodía. La pasarela la cruza en alto y en seco, y la multitud se dispersa, así que es un buen lugar para ir más despacio cerca del final del paseo.

La altitud es la verdadera prueba, no la distancia. La puerta de entrada está a unos 3.100 metros y las pozas superiores rondan los 3.600, lo bastante alto como para que algunos visitantes sientan dolor de cabeza o falta de aire. Subir en teleférico y bajar caminando evita el mayor esfuerzo; bebe agua, come ligero, muévete despacio y da media vuelta si te sientes mal. En el parque se venden pequeñas latas de oxígeno por CNY 20 a 30, y los hoteles de Songpan o del pueblo de Huanglong te permiten dormir en altitud la noche anterior. Los viajeros con problemas cardíacos o pulmonares deberían consultar antes a un médico, y todos deberían tratar la pasarela como un sendero de montaña y no como un parque urbano.

Apunta a finales de septiembre y octubre, cuando la lluvia amaina, las pozas se asientan cristalinas y el alerce, la pícea y el arce se vuelven dorados y carmesí. Abril y mayo son agradables, pero las pozas pueden bajar tras el invierno seco. El invierno es tranquilo y barato, con entrada a CNY 60 del 16 de diciembre al 31 de mayo, aunque el hielo puede interrumpir el teleférico. El parque abre hacia las 8:00 y la última entrada es a media tarde; las entradas se venden con nombre real y pasaporte, y en octubre el límite diario publicado de 25.000 visitantes puede agotarse, así que reserva con siete a diez días de antelación a través de la plataforma oficial de turismo de Aba.

Llegar a Huanglong se volvió mucho más fácil en 2024, cuando el ferrocarril de alta velocidad Sichuan-Qinghai abrió su tramo de Zhenjiangguan a Huangshengguan y llevó los trenes a la estación de Huanglongjiuzhai: alrededor de 1 hora 40 minutos a 2 horas desde Chengdu Este, con asientos de segunda clase a CNY 128-148. Desde la estación, los autobuses exprés llegan a la puerta del parque en unos 30 minutos por CNY 20, y los taxis cuestan entre CNY 80 y 100. Los viajeros que llegan en avión usan el aeropuerto de Jiuzhai Huanglong, a 3.448 metros sobre el nivel del mar y a unos 43 a 53 kilómetros, con un autobús de 45 minutos por CNY 28. El vecino Jiuzhaigou está a otros 120 a 140 kilómetros, así que la mayoría de los itinerarios combinan los dos valles. Cuéntale tus fechas a un diseñador de viajes de ChinaMira y coordinaremos el tramo en tren, aseguraremos las entradas vinculadas al pasaporte y ajustaremos el paseo por el valle a tu ritmo.