Huanglong: 3.400 Terraços de Travertino e Quando Ir

As piscinas de travertino de Huanglong são mais de 3.400 bacias em terraços de água rica em calcita que descem por um vale de 3,6 quilômetros no condado de Songpan, em Sichuan. Elas existem porque o degelo do Xuebaoding, de 5.588 metros, dissolve o calcário e depois deposita a calcita à medida que a água esfria. Vá no fim de setembro ou em outubro; o ingresso na alta temporada custa CNY 170 de 1º de junho a 15 de dezembro, e CNY 60 no inverno.

O local é protegido como Área de Interesse Cênico e Histórico de Huanglong, no condado de Songpan, na Prefeitura Autônoma Tibetana e Qiang de Ngawa, cerca de 370 quilômetros ao norte-noroeste de Chengdu. A UNESCO o inscreveu em 1992, citando formações de travertino, cachoeiras e paisagens de calcário que estão entre os exemplos mais notáveis do mundo, e a zona protegida abrange 60.000 hectares. Os moradores locais chamam o vale de Dragão Amarelo porque a plataforma dourada de calcita desce a encosta como a espinha de um dragão adormecido, e é esse traçado que você segue a pé.

O travertino é o trabalho paciente do calcário. O degelo do Monte Xuebaoding, com 5.588 metros, o pico mais alto da cordilheira Minshan, infiltra-se pela rocha carbonática e carrega bicarbonato de cálcio dissolvido. Quando essa água chega ao ar livre, a pressão cai e a temperatura muda, e o mineral se deposita em finas películas de calcita. Ao longo de milhares de anos, essas películas formaram bordas, barragens e bacias, e a água represada atrás delas deu origem às piscinas. A cor é uma colaboração: a própria calcita é de um dourado pálido, algas e plantas aquáticas tingem de verde as partes rasas, e a luz que se curva no fundo mineral aprofunda o turquesa da água. A documentação do parque conta mais de 3.400 piscinas no vale, e a UNESCO classifica os terraços de travertino daqui entre os três exemplos mais notáveis da Terra.

A maior parte dessas piscinas se concentra no alto. A Lagoa das Cinco Cores, ou Wucai Chi, fica a 3.576 metros e se estende por 21.000 metros quadrados; só ela reúne 693 bacias, dispostas em camadas como os degraus de um anfiteatro e orladas de branco e ouro. É o maior e mais alto conjunto de piscinas de travertino a céu aberto do mundo. Ao lado ergue-se o Antigo Templo de Huanglong, um santuário da dinastia Ming de madeira e telhas cinzentas, com mais de 600 anos, que se enche a cada verão durante a Feira do Templo de Huanglong, quando peregrinos tibetanos, qiang e han sobem para queimar incenso. Olhe para o sul a partir da plataforma superior e as piscinas se estendem até o pico nevado do Xuebaoding, espelhando a montanha de cabeça para baixo numa manhã sem vento.

O roteiro clássico sobe de teleférico e desce a pé, que é a ordem certa nesta altitude. Compre o bilhete do teleférico de subida (CNY 80 na alta temporada, CNY 50 de 16 de novembro a 31 de março), vá até a estação superior e siga de ônibus elétrico (CNY 20) ou caminhe cerca de 800 metros até a Lagoa das Cinco Cores. Dali, uma passarela de madeira desce o vale por cerca de 3,5 quilômetros, passando por uma sequência de piscinas com nomes próprios: Zhengyan, Mingjing, Suoluoying, Penjing e Yingbin, entre outras. Reserve quatro a cinco horas num ritmo tranquilo, incluindo paradas, e poupe as pernas para a descida.

Perto da base, a água já não forma piscinas, mas se espalha. Jinsha Pudi, a Praia de Areia Dourada, é uma plataforma inclinada de travertino amarelo ondulado com 1.300 metros de comprimento e 40 a 122 metros de largura, reconhecida pelo Guinness World Records como a maior, mais longa e mais colorida praia de travertino de superfície do mundo. Aqui não há bacias; a água mineral simplesmente escorre pela encosta, depositando camadas que reluzem em dourado sob o sol forte do meio-dia. A passarela cruza o local bem acima, e a multidão se dispersa, o que faz dele um bom lugar para desacelerar no fim da caminhada.

A altitude é o verdadeiro desafio, não a distância. O portão fica a cerca de 3.100 metros e as piscinas superiores perto de 3.600, alto o suficiente para que alguns visitantes sintam dor de cabeça ou falta de ar. Subir de teleférico e descer a pé evita o esforço mais pesado; beba água, coma leve, mova-se devagar e volte se não se sentir bem. Pequenos cilindros de oxigênio são vendidos no parque por CNY 20 a 30, e hotéis em Songpan ou na cidade de Huanglong permitem dormir na altitude na noite anterior. Viajantes com problemas cardíacos ou pulmonares devem consultar um médico antes, e todos devem tratar a passarela como uma trilha de montanha, não como um parque urbano.

Mire o fim de setembro e outubro, quando a chuva diminui, as piscinas ficam cristalinas e os lariços, abetos e bordos se tornam dourados e carmesim. Abril e maio são agradáveis, mas as piscinas podem ficar com pouca água depois do inverno seco. O inverno é tranquilo e barato, com entrada a CNY 60 de 16 de dezembro a 31 de maio, embora o gelo possa interromper o teleférico. O parque abre por volta das 8h e a última entrada é no meio da tarde; os ingressos são vendidos em nome real, com passaporte, e em outubro o limite diário divulgado de 25.000 visitantes pode esgotar, então reserve de sete a dez dias antes pela plataforma oficial de turismo de Aba.

Chegar a Huanglong ficou muito mais fácil em 2024, quando a ferrovia de alta velocidade Sichuan-Qinghai inaugurou o trecho de Zhenjiangguan a Huangshengguan e levou trens à estação Huanglongjiuzhai: cerca de 1 hora e 40 minutos a 2 horas desde Chengdu Leste, com assentos de segunda classe a CNY 128 a 148. Da estação, ônibus expressos chegam ao portão do parque em cerca de 30 minutos por CNY 20, e táxis custam CNY 80 a 100. Quem chega de avião usa o Aeroporto de Jiuzhai Huanglong, a 3.448 metros acima do nível do mar e a cerca de 43 a 53 quilômetros, com ônibus do aeroporto de 45 minutos por CNY 28. O vizinho Jiuzhaigou fica a outros 120 a 140 quilômetros, então a maioria dos roteiros combina os dois vales. Diga suas datas a um consultor de viagens da ChinaMira, e nós ajustaremos o trecho de trem, garantiremos os ingressos vinculados ao passaporte e moldaremos a caminhada no vale ao seu ritmo.