Guía de Dali y Kunming: lago Erhai y cascos antiguos

Yunnan recompensa a los viajeros que bajan el ritmo, y ninguna pareja de ciudades lo hace tan fácil como Kunming y Dali. Kunming, la capital provincial, se encuentra a unos 1.890 metros y se ha ganado el apodo de Ciudad de la Eterna Primavera por un aire que se mantiene templado casi todo el año. A dos horas al sur en tren de alta velocidad, Dali cambia las avenidas por callejones de piedra, una pared de montañas por un horizonte y el ruido del tráfico por el viento que cruza el lago Erhai. Júntalas y tendrás uno de los itinerarios más relajados de China: unos días de parques y mercados urbanos, y luego una semana de aldeas junto al lago, templos y almuerzos largos.

Kunming es la puerta de entrada, así que dale al menos dos días. Empieza en el Parque del Lago Verde, donde los lugareños bailan, juegan a las cartas y pasean en bote bajo los sauces, y camina diez minutos hasta el templo Yuantong, un complejo de 1.200 años construido en una hondonada de la ladera. El Museo Provincial de Yunnan explica los reinos independientes de la región y su extraordinaria diversidad étnica. Para una excursión de medio día, sube en teleférico a las Colinas Occidentales hasta las grutas de la Puerta del Dragón y disfruta de una amplia vista del lago Dianchi. De noviembre a marzo, miles de gaviotas de pico rojo llegan desde Siberia y abarrotan la presa de Haigeng, donde los vendedores venden bolsas de pan por unos pocos yuanes.

La comida y los mercados de Kunming merecen una mañana propia. Ve temprano a un mercado como el de Zhuanxin, donde montones de hierbas, chiles, fruta tropical y carnes curadas te dicen de inmediato lo cerca que estás del Sudeste Asiático. Pide un bol de fideos «cruzar el puente», el plato insignia de la ciudad, donde la carne de cerdo cruda, el huevo de codorniz y las verduras se echan al bol de caldo casi hirviendo en la misma mesa. En temporada de setas, de junio a septiembre, cena una olla caliente de setas silvestres; si no, prueba el café de especialidad, porque Yunnan cultiva la mayor parte de los granos de China. El Bosque de Piedra, un paisaje kárstico de pináculos de caliza a unos 90 kilómetros al este, es una excursión de un día sencilla en tren o en coche.

El tren de Kunming a Dali tarda unas dos horas y te deja en Xiaguan, la ciudad moderna en la orilla sur del lago. La mayoría de los visitantes se dirige 13 kilómetros tierra adentro hasta el casco antiguo de Dali, una cuadrícula amurallada de patios de tejas grises pegada a la cordillera de Cangshan. Recorre la calle principal desde la Puerta Sur hasta la Torre del Tambor a primera hora de la mañana, cuando los comerciantes lavan los adoquines con la manguera, y luego sube a la muralla para contemplar el panorama: casas bai encaladas con aleros pintados y, detrás, la cresta que los lugareños llaman la columna vertebral de Dali.

Justo al norte del casco antiguo se alzan las Tres Pagodas del templo de Chongsheng, construidas en el siglo IX y todavía el símbolo más reconocible de la región. La pagoda central alcanza unos 69 metros, flanqueada por dos torres más pequeñas que han sobrevivido a terremotos, guerras y mil años de intemperie. Cerca, los teleféricos del Cangshan suben a un mundo fresco de bosque de pinos, arroyos y el largo sendero de piedra Yunyou, tallado a lo largo de la ladera. Lleva una capa de abrigo: en el pueblo puede haber 22 °C y arriba diez grados menos.

Y luego está el lago Erhai, la razón por la que muchos viajeros prolongan su estancia. El circuito completo tiene entre 120 y 130 kilómetros, y puedes hacerlo en coche de alquiler, en bicicleta eléctrica o en autobús por etapas. En la orilla oeste, Xizhou es famosa por sus ornamentadas casas bai de patio y su mercado matutino, mientras que Zhoucheng es el lugar para ver cómo se tiñe la tela con índigo y cera. En la orilla este, más tranquila, Shuanglang ofrece casas de huéspedes que dan directamente al agua. Dedica al menos dos días alrededor del lago y reserva una tarde sin nada planeado: la luz sobre el agua al final de la tarde es lo esencial.

La mesa de Dali es cocina bai, y es de lo más satisfactorio de Yunnan. Busca el rushan, queso de leche de vaca a la parrilla estirado en un palo y espolvoreado con mermelada de rosa o sal con chile; el baba de Xizhou, un pan plano hojaldrado horneado con cebolleta, jamón o pasta de judía dulce; y el erkuai, tortitas de arroz masticables salteadas con verduras. Pide un pescado en olla de barro con papaya agria, un plato de fideos de arroz fríos y una taza de la ceremonia local del té de tres fases, que pasa de lo amargo a lo dulce y a un regusto persistente. Termina con pasteles de flor de rosa, que se venden calientes recién salidos del horno por todo el casco antiguo.

El momento del viaje y la logística son sencillos, pero conviene acertarlos. Ambas ciudades están cerca de los 2.000 metros, suficiente para un sol fuerte y noches frescas, aunque rara vez un problema de altitud. La estación seca, aproximadamente de noviembre a abril, trae cielos azules, aire seco y las vistas más claras de las montañas, junto con viento fresco: las famosas cuatro vistas de Dali son viento, flores, nieve y luna. De junio a agosto todo es verde y lluvioso, con chubascos por la tarde y temporada de setas. Mayo y octubre son los momentos ideales. Reserva billetes de tren y alojamientos del Erhai con antelación para las fiestas públicas chinas, cuando los precios y las multitudes se disparan.

Planea de cinco a siete días: dos en Kunming para parques, mercados y el Bosque de Piedra, y luego tres a cinco en Dali para el casco antiguo, el Cangshan, las Tres Pagodas y un circuito pausado por el lago Erhai. Empieza a reservar ya: asegura tus asientos en el tren de alta velocidad, elige una casa de huéspedes con patio dentro de las murallas de Dali o una habitación junto al lago en Shuanglang, y deja una noche libre para sentarte junto al agua cuando amaine el viento. Yunnan no necesita prisas, y estas dos ciudades son la prueba.