Luoyang: Longmen, peonie e 1.500 anni di capitali

Luoyang prende il nome dal fiume che le sta accanto: a nord del Luo, rivolta a sud verso le montagne. Per più di mille anni è stata una delle grandi capitali della Cina, sede di tredici dinastie, dai Xia e dagli Zhou Orientali fino agli Han Orientali, ai Wei del Nord, ai Sui e ai Tang. I mercanti arrivavano dalla Via della Seta. Arrivando oggi, si percepiscono gli strati prima ancora di poterli nominare: un'ampia valle fluviale verde, vicoli dai tetti di tegole che profumano di olio fritto e incenso, e Buddha di pietra che osservano da una scogliera a pochi minuti dal centro. Luoyang non è una città museo. È un luogo vivo che si trova a poggiare sopra la storia di un intero impero.

Iniziate dalle Grotte di Longmen, circa dodici chilometri a sud della città e motivo principale per cui arriva la maggior parte dei viaggiatori. Dal 493 d.C., quando i Wei del Nord vi trasferirono la capitale, gli artigiani passarono circa quattro secoli a scavare più di 2.300 grotte e nicchie nelle pareti calcaree di entrambe le rive del fiume Yi. All'interno si trovano circa 110.000 figure buddhiste, da bodhisattva grandi quanto un pollice al colossale Buddha Vairocana del Tempio Fengxian, alto circa diciassette metri, completato nel 675 sotto l'imperatrice Wu Zetian. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 2000. Percorrete prima la Collina Occidentale, attraversate il ponte, poi salite sulla Collina Orientale per ammirare la vista che guarda indietro attraverso l'acqua. Andate all'apertura o dopo le 15; portate il passaporto per i biglietti, prenotate in anticipo nei giorni festivi e indossate scarpe con buon grip.

Poi visitate il Tempio del Cavallo Bianco, il quieto contrappeso alla scala di Longmen. La tradizione fa risalire la sua fondazione al 68 d.C., quando l'imperatore Ming degli Han inviò emissari verso ovest in cerca delle scritture buddhiste; tornarono con due monaci indiani e un cavallo bianco che portava i sutra, e il tempio prese il nome dall'animale. Questo lo rende il primo tempio buddhista della Cina. I cortili sono ombreggiati e silenziosi, e dietro le sale più antiche un più recente Giardino Internazionale delle Sale del Buddha raccoglie santuari in stile thailandese, birmano e indiano costruiti con donazioni di quei paesi. Concedetevi due ore e andate al mattino, quando la luce tra i pini è soffusa.

Tornati in città, la città vecchia intorno alla Porta di Lijing è il luogo dove Luoyang si rilassa. La porta stessa è una torre ricostruita di epoca Ming, e da lì una griglia di vicoli pedonali scende verso il fiume, fiancheggiata da banchi di spuntini, botteghe di calligrafia e case da tè. Arrivate affamati e dopo il buio, quando le lanterne sono accese e tutto il quartiere profuma di cucina. A breve distanza in taxi, il Parco Nazionale del Patrimonio della Città di Luoyang dei Sui e dei Tang ricostruisce il cuore cerimoniale della capitale orientale Tang, inclusi l'enorme Porta Yingtian e le sale Mingtang e Tiantang associate all'imperatrice Wu Zetian. Era una capitale costruita per impressionare il mondo.

Per il contesto, dedicate mezza giornata ai musei. Il Museo di Luoyang custodisce una delle migliori collezioni di sancai Tang, le ceramiche invetriate ambra, verdi e color crema che viaggiavano sulla Via della Seta, insieme a bronzi e giade delle dinastie più antiche della regione; l'ingresso è gratuito, ma si prenota uno slot online con il passaporto. Il Museo del Sito di Erlitou, capitale dei Xia, vi riporta indietro di quasi 4.000 anni a un complesso palaziale dell'età del bronzo che potrebbe essere la più antica capitale cinese di tutte. E il Museo delle Antiche Tombe di Luoyang, costruito sottoterra, ricostruisce camere funerarie decorate dagli Han fino ai Song.

La cucina di Luoyang è famosa per le sue zuppe, e il piatto simbolo è il banchetto d'acqua, un pasto rituale di ventiquattro portate che arrivano in un ordine prestabilito, la maggior parte brodose e servite in ciotole. La star è spesso il piatto della rondine-peonia, un delicato assemblaggio di ravanello al vapore, uovo e brodo modellato per sembrare una peonia in fiore; fu creato per l'imperatrice Wu e prende il nome dal fiore della città. Tra un pasto e l'altro, cercate il bu fan tang, una zuppa pepata versata su verdure e vermicelli, i jiang mian tiao, noodles in un brodo di fagioli mung leggermente fermentato, e i croccanti guotie dalla piastra dei banchi della città vecchia. Ordinate quello che sta mangiando il tavolo accanto.

Se potete, programmate il viaggio in coincidenza con le peonie. Luoyang le coltiva da più di 1.500 anni, e l'annuale Festival Culturale delle Peonie va dal 1° aprile all'inizio di maggio, quando parchi come il Giardino Nazionale delle Peonie e il Parco Wangcheng si riempiono di centinaia di varietà in fiore; prenotate gli hotel con settimane di anticipo. L'autunno è l'altro periodo ideale, con giornate miti, luce limpida sulle grotte e molte meno folle. L'estate è calda e umida, l'inverno è secco e freddo ma tranquillo ed economico. Arrivare è semplice: la stazione di Luoyang Longmen si trova sulla linea ad alta velocità Zhengzhou-Xi'an, a circa quaranta minuti da Zhengzhou, un'ora e mezza da Xi'an e circa quattro ore da Pechino, e due linee della metropolitana coprono il centro città.

Luoyang ripaga i viaggiatori che le dedicano due o tre giorni senza fretta. Sostate sotto un Buddha di diciassette metri al mattino, percorrete i cortili del primo tempio buddhista della Cina prima di pranzo, gustatevi un banchetto di ventiquattro portate la sera e, se venite in aprile, chiudete la giornata sotto una volta di peonie. Pronti a costruire quel viaggio? Raccontate a un travel designer di ChinaMira le vostre date e il vostro ritmo, e modelleremo Luoyang, le grotte e il resto dello Henan in un itinerario su misura, occupandoci di biglietti, autisti e guide locali fidate, così potrete passare il tempo a guardare in alto.