Luoyang: grutas de Longmen, peonías y 1.500 años de capitales

Luoyang toma su nombre del río junto al que se levanta: al norte del Luo, mirando al sur hacia las montañas. Durante más de mil años fue una de las grandes capitales de China, sede de trece dinastías, desde los Xia y los Zhou Orientales hasta los Han Orientales, los Wei del Norte, los Sui y los Tang. Los mercaderes llegaban por la Ruta de la Seda. Al llegar hoy, uno percibe esas capas antes de poder nombrarlas: un amplio valle fluvial verde, callejones de tejados de teja que huelen a aceite frito y a incienso, y budas de piedra que observan desde un acantilado a un corto trayecto del centro. Luoyang no es una ciudad museo. Es un lugar vivo que, sencillamente, está construido sobre la historia de todo un imperio.

Empieza por las grutas de Longmen, a unos doce kilómetros al sur de la ciudad y el motivo por el que llegan la mayoría de los viajeros. A partir del año 493 d. C., cuando los Wei del Norte trasladaron aquí su capital, los artesanos pasaron unos cuatro siglos excavando más de 2.300 cuevas y nichos en los acantilados de piedra caliza de ambas orillas del río Yi. En su interior hay unas 110.000 figuras budistas, desde bodhisattvas del tamaño de un pulgar hasta el colosal buda Vairocana del templo Fengxian, de unos diecisiete metros de altura, terminado en 675 bajo la emperatriz Wu Zetian. La UNESCO declaró el sitio Patrimonio de la Humanidad en 2000. Recorre primero la colina Oeste, cruza el puente y después sube a la colina Este para disfrutar de las vistas sobre el agua. Ve a la apertura o después de las 3 de la tarde; lleva el pasaporte para las entradas, reserva con antelación en días festivos y usa calzado con buen agarre.

Después visita el Templo del Caballo Blanco, el contrapeso silencioso a la escala de Longmen. La tradición sitúa su fundación en el año 68 d. C., cuando el emperador Ming de los Han envió emisarios hacia el oeste en busca de las escrituras budistas; regresaron con dos monjes indios y un caballo blanco que transportaba los sutras, y el templo tomó el nombre del animal. Eso lo convierte en el primer templo budista de China. Los patios están a la sombra y en silencio, y detrás de las salas más antiguas un jardín más reciente, el Jardín Internacional de Salas de Buda, reúne santuarios de estilo tailandés, birmano e indio construidos con donaciones de esos países. Dedícale dos horas y ve por la mañana, cuando la luz entre los pinos es suave.

De vuelta en la ciudad, el casco antiguo alrededor de la Puerta Lijing es donde Luoyang se relaja. La puerta es una torre reconstruida de la era Ming y desde ella una cuadrícula de callejones peatonales baja hacia el río, flanqueada por puestos de comida, tiendas de caligrafía y casas de té. Ven con hambre y ven de noche, cuando se encienden los faroles y todo el barrio huele a cocina. A un corto trayecto en taxi, el Parque Patrimonial Nacional de la Ciudad de Luoyang de los Sui y Tang reconstruye el corazón ceremonial de la capital oriental Tang, incluida la enorme Puerta Yingtian y las salas Mingtang y Tiantang asociadas a la emperatriz Wu Zetian. Fue una capital construida para impresionar al mundo.

Para ponerlo en contexto, dedica medio día a los museos. El Museo de Luoyang alberga una de las mejores colecciones de sancai Tang, las cerámicas vidriadas en tonos ámbar, verde y crema que viajaron por la Ruta de la Seda, junto con bronces y jade de las dinastías más antiguas de la región; la entrada es gratuita, pero hay que reservar una franja en línea con el pasaporte. El Museo del Sitio de Erlitou, la capital Xia, te transporta casi 4.000 años atrás, a un complejo palaciego de la Edad del Bronce que podría ser la capital china más antigua de todas. Y el Museo de Tumbas Antiguas de Luoyang, construido bajo tierra, reconstruye cámaras funerarias decoradas desde los Han hasta los Song.

La comida de Luoyang es famosa por ser muy caldosa, y su plato insignia es el banquete del agua, una comida ritual de veinticuatro platos que llegan en un orden establecido, la mayoría con caldo y servidos en cuencos. La estrella suele ser el plato de la golondrina y la peonía, una delicada composición de rábano al vapor, huevo y caldo con forma de peonía en flor; se creó para la emperatriz Wu y lleva el nombre de la flor de la ciudad. Entre comidas, busca el bu fan tang, una sopa con pimienta que se vierte sobre verduras y fideos finos; los jiang mian tiao, fideos en un caldo ligeramente fermentado de judía mungo; y los crujientes guotie de los puestos del casco antiguo. Pide lo que esté comiendo la mesa de al lado.

Si puedes, organiza el viaje para la temporada de las peonías. Luoyang las cultiva desde hace más de 1.500 años, y el Festival Cultural anual de la Peonía se celebra del 1 de abril hasta principios de mayo, cuando parques como el Jardín Nacional de la Peonía y el Parque Wangcheng se llenan de cientos de variedades en flor; reserva el hotel con semanas de antelación. El otoño es la otra época ideal, con días templados, luz clara sobre las grutas y muchas menos multitudes. El verano es caluroso y húmedo; el invierno, seco y frío, pero tranquilo y económico. Llegar es sencillo: la estación de Luoyang Longmen está en la línea de alta velocidad Zhengzhou-Xi'an, a unos cuarenta minutos de Zhengzhou, aproximadamente una hora y media de Xi'an y unas cuatro horas de Pekín, y dos líneas de metro recorren el centro de la ciudad.

Luoyang recompensa a los viajeros que le dedican dos o tres días sin prisas. Párate bajo un buda de diecisiete metros por la mañana, recorre los patios del primer templo budista de China antes de comer, haz un recorrido gastronómico por un banquete de veinticuatro platos por la noche y, si vienes en abril, termina el día bajo un dosel de peonías. ¿Listo para armar ese viaje? Cuéntale a un diseñador de viajes de ChinaMira tus fechas y tu ritmo, y daremos forma a Luoyang, las grutas y el resto de Henan en un itinerario a tu medida, encargándonos de las entradas, los conductores y guías locales de confianza para que tú aproveches el tiempo mirando hacia arriba.