Quanti gradini per salire al Palazzo Potala sopra Lhasa?

La salita al Palazzo Potala conta circa 360 gradini dal villaggio di Shol al portone, a cui seguono cinque piani di scale all'interno. A 3.700 metri, la maggior parte dei viaggiatori impiega dalle 3 alle 4 ore. I biglietti costano 200 CNY dal 1° maggio al 31 ottobre e 100 CNY dal 1° novembre al 30 aprile, e dal 1° dicembre 2025 il palazzo chiude il lunedì.

Molto prima che tu lo salga, il Palazzo Potala ti insegna a guardare in alto. Sorge sul Marpo Ri, la Collina Rossa, a 3.700 metri di quota, e le sue mura bianche e cremisi si innalzano per 13 piani sopra la città: più di 1.000 stanze, 10.000 santuari e circa 200.000 statue racchiusi in una fortezza che veglia sulla valle di Lhasa da quando il Quinto Dalai Lama iniziò a costruirla nel 1645. L'UNESCO ha iscritto il Complesso Storico del Palazzo Potala nel 1994, e il palazzo attira ancora più di 2 milioni di visitatori all'anno.

La salita comincia nel villaggio di Shol, l'antico insediamento murato ai piedi della collina, dove si attraversa una piccola galleria di reperti prima che inizino i gradini. Da lì al portone d'ingresso del palazzo ci sono circa 360 gradini, e il consiglio più sincero è di farli con calma. A questa quota, una scalinata che a Denver non sarebbe nulla ti ferma ogni due rampe. Concediti almeno due giorni pieni a Lhasa per acclimatarti prima della fascia oraria prenotata, porta con te dell'acqua e lascia che i pellegrini ti superino. Loro non hanno fretta, e nemmeno tu dovresti averne. All'interno, altri cinque piani di scale attraversano il Palazzo Bianco e il Palazzo Rosso, e il personale mantiene il flusso a circa un'ora perché le sale e le cappelle non siano mai sopraffatte.

Ciò che stai attraversando non è il museo di un solo uomo. Il Palazzo Bianco ospitava gli alloggi dei Dalai Lama e le sale cerimoniali. Il Palazzo Rosso è il cuore spirituale, dove lo stupa dorato del Quinto Dalai Lama si innalza per diversi piani e il Phakpa Lakhang custodisce un Avalokiteshvara in sandalo che i pellegrini considerano il cuore pulsante del palazzo. La fotografia è vietata dal momento in cui si superano le porte del Palazzo Bianco, cappelli e occhiali da sole si tolgono nelle cappelle, e shorts, gonne e infradito non hanno posto su questi gradini. Le regole sono severe, ma sono anche il motivo per cui il luogo sembra ancora vivo.

Poi percorri la collina dall'esterno, come fanno i pellegrini. Il circuito del Barkhor intorno al Jokhang si trova a circa 2 chilometri a est del palazzo, mentre il più lungo sentiero del Lingkhor passa ai piedi del versante orientale del Potala; entrambi si percorrono in senso orario. Unisciti al flusso la mattina presto, quando uomini e donne in chuba scura fanno girare le ruote di preghiera in ottone, il fumo di ginepro si alza sulle lastre levigate da secoli di passi e la città si sveglia intorno a te. Per l'inquadratura da cartolina, sali sulla collina di Chakpori, di fronte al palazzo, il panorama stampato sulla banconota da 50 CNY, e aspetta che il sole rada le mura bianche. Il tardo pomeriggio è più morbido; l'ora blu, quando si accendono le luci del palazzo, è la fotografia che la maggior parte dei viaggiatori conserva.

Niente di tutto questo avviene d'impulso. Il palazzo vende solo biglietti a fascia oraria, non esistono vendite per lo stesso giorno e l'unico canale ufficiale è il mini programma Potala Palace Ticket Booking System su WeChat. Prenota appena le date sono definite, paga entro 15 minuti o l'ordine decade, e ricorda la regola dei 7 giorni: ogni visitatore può avere un solo biglietto in qualsiasi finestra di sette giorni. La Linea 1, il percorso completo attraverso 16 sale, costa 200 CNY dal 1° maggio al 31 ottobre e 100 CNY dal 1° novembre al 30 aprile. La Linea 2, un percorso più breve di sei sale incentrato sullo stupa del Quinto Dalai Lama, è attiva solo in alta stagione, quando la domanda giornaliera supera i 5.000, e costa 100 CNY, metà del prezzo della Linea 1 in alta stagione. Porta lo stesso passaporto con cui hai prenotato; una sua fotografia non ti farà passare il cancello.

I viaggiatori stranieri non possono semplicemente comprare un biglietto e salire su un aereo. Serve un Permesso di Viaggio per il Tibet, ottenibile solo tramite un'agenzia autorizzata, e i tempi praticabili sono di 15-20 giorni prima della partenza. Occorrono anche copie del passaporto e del visto cinese, e sul posto i documenti vengono controllati ai posti di blocco e di nuovo al cancello del palazzo. Arriva in volo all'Aeroporto Internazionale di Lhasa Gonggar, a circa 60 chilometri a sud-ovest del centro e a 1-1,5 ore di auto, con taxi intorno ai 200 CNY, oppure arriva con la ferrovia Qinghai-Tibet e lascia che l'altitudine ti venga incontro gradualmente. In ogni caso, programma il palazzo per il terzo giorno, non per il primo.

Da maggio a ottobre è la stagione che la maggior parte dei viaggiatori sceglie: giornate miti, cieli azzurri e più ossigeno, con maggio e giugno i più tranquilli ed economici tra i mesi caldi e luglio e agosto verdi ma piovosi, anche se la pioggia cade soprattutto di notte. Settembre e ottobre portano aria frizzante e luce dorata. Da novembre ad aprile fa freddo, c'è quiete e si spende meno, con i biglietti della Linea 1 a 100 CNY, e dal 1° dicembre 2025 ogni lunedì, tranne le festività nazionali, appartiene alle squadre di manutenzione: organizza il viaggio di conseguenza. Racconta a ChinaMira le tue date e bloccheremo il tuo posto al palazzo, ci occuperemo del permesso e costruiremo il resto di Lhasa intorno alla salita: il Lingkhor all'alba, Chakpori al tramonto e una guida che sa su quale dei 360 gradini vale la pena fermarsi.