Lhasa e Nyingchi: come arrivare e muoversi tra aerei, treni e bus

Ogni viaggio in Tibet inizia allo stesso modo: l'aereo scende tra creste brune e spoglie, la porta si apre e l'aria ti colpisce, sottile, fredda e incredibilmente luminosa a 3.650 metri (11.975 piedi). L'aeroporto internazionale di Lhasa Gonggar (LXA) si trova circa 62 chilometri (38,5 miglia) a sud della città, sulla sponda opposta del Yarlung Tsangpo, quindi il tragitto verso il centro è il tuo primo vero sguardo sull'altopiano. Considera l'arrivo come l'inizio dell'itinerario, non come la pausa che lo precede. Il corpo ha bisogno di 24-48 ore per adattarsi, e le scelte che fai il primo giorno — come ti trasferisci, dove dormi, con quanta calma sali le scale — determinano il tono di tutto ciò che viene dopo.

Da Gonggar la navetta aeroportuale è la scelta semplice ed economica: USD 4.2 a persona, con partenze circa ogni 30 minuti tra le 05:40 e le 14:30, e circa un'ora di viaggio fino all'Ufficio biglietti dell'aviazione civile in centro. Da lì il Palazzo Potala è a cinque minuti a piedi. Un taxi impiega circa 45 minuti e costa da 130 a USD 21 fino alla zona del Potala; un veicolo a noleggio per un massimo di quattro passeggeri costa circa USD 35. Molti pacchetti delle agenzie includono il transfer privato, l'opzione più delicata dopo un volo, perché un autista che conosce l'altitudine non ti metterà fretta, né a te né ai bagagli.

Se arrivi in treno, scendi in una delle stazioni più alte del mondo. La stazione ferroviaria di Lhasa dista circa 9-10 chilometri (5,6-6,2 miglia) dalla città vecchia: 20-30 minuti di taxi per USD 2.8-4.2, oppure un tragitto più lungo sui bus pubblici che partono dal terminal accanto alla stazione. Il treno da Xining impiega circa 21 ore e supera il passo di Tanggula oltre i 5.000 metri (16.400 piedi). È un arrivo spettacolare e faticoso. Arriva, fai il check-in e non concederti nulla di più ambizioso di un tè dolce.

Una volta sistemato, Lhasa è compatta e il suo ritmo si coglie meglio a piedi che su quattro ruote. Non c'è la metropolitana. I bus urbani costano USD 0.14 a corsa e sono facili una volta che prendi confidenza con le mappe bilingui delle fermate. I taxi applicano USD 1.4 per i primi 3 chilometri e USD 0.28 per ogni chilometro successivo, con USD 0.14 di attesa ogni 3 minuti. Le app di ride-hailing come Gaode o Didi coprono il Potala, Sera e Drepung. I risciò a pedali intorno al Barkhor costano USD 1.4-2.8 e sono più lenti, più cordiali e migliori per le fotografie. Per la città vecchia, cammina: la kora del Barkhor è un anello che si misura in passi, non in minuti.

Poi arriva la svolta che rende questa rotta insolita: invece di salire, scendi. La ferrovia Lhasa-Nyingchi attraversa 436 chilometri (271 miglia) del Tibet orientale a una velocità fino a 160 chilometri orari, collegando nove stazioni lungo la valle del Yarlung Tsangpo, con ossigeno erogato in ogni carrozza. Il C881 giornaliero parte da Lhasa alle 07:45 e arriva a Nyingchi alle 11:33, un tragitto di 3 ore e 48 minuti; la seconda classe costa USD 18 e la prima USD 29. Due treni più lenti, K6831 e K6833, impiegano 5 ore e 1 minuto e 5 ore e 34 minuti. La stazione di Nyingchi si trova a circa 2.995 metri, e la città più in basso è più verde e più calda di Lhasa: è esattamente per questo che il treno è il modo più gentile di spostarsi.

L'aeroporto di Nyingchi Mainling (LZY) è l'altra porta d'accesso aerea, a 40 chilometri (25 miglia) da Bayi Town, con una navetta da USD 3.5 che impiega circa un'ora e attende i voli in arrivo; i bus verso l'aeroporto partono da Bayi alle 07:30 e alle 07:50. Da Bayi la regione si apre con un'auto a noleggio, perché il Basum Tso, il Grand Canyon del Yarlung Tsangpo e i villaggi dei fiori di pesco non sono serviti da trasporti pubblici frequenti. I bus locali dalla stazione degli autobus di Bayi vanno verso il ponte di Bahe per circa USD 4.2, ma per laghi e canyon la scelta pratica è un autista con licenza. Le distanze sembrano brevi sulla mappa e non lo sono: le strade di montagna curvano e un tragitto di 70 chilometri può richiedere due ore.

Niente di tutto questo si prenota all'ultimo momento. I viaggiatori stranieri hanno bisogno di un Permesso di viaggio per il Tibet, organizzato tramite un'agenzia registrata, di solito con 15-20 giorni di anticipo, più un permesso separato per gli stranieri (Alien's Travel Permit) per Nyingchi; i documenti vengono controllati ai posti di blocco stradali e ferroviari. Le pratiche burocratiche hanno un risvolto positivo per il benessere: obbligano a pianificare. Concediti un giorno di riposo, bevi più acqua di quanto pensi di averne bisogno, evita l'alcol per le prime 48 ore e prendi sul serio qualsiasi mal di testa, sonno scarso o mancanza di respiro che non passa. Se ti senti peggio, scendi invece di insistere. Il treno verso Nyingchi, più in basso, è una cura oltre che un trasferimento.

Anche il calendario conta. Da fine marzo a metà aprile le valli di Nyingchi si tingono di rosa per i peschi selvatici; da aprile a giugno e da settembre a ottobre il cielo è limpido e le giornate miti; da novembre a marzo il clima è secco, soleggiato e freddo, con treni più tranquilli e camere più economiche. Qualunque mese tu scelga, la sequenza resta la stessa: atterra, riposa, prendi il treno verso est e lascia che sia l'altitudine a dettare il ritmo. Racconta a ChinaMira le tue date, la tua forma fisica e fin dove vuoi arrivare: organizzeremo i permessi, ti accoglieremo all'aeroporto o alla stazione, prenoteremo il treno Lhasa-Nyingchi e costruiremo il viaggio in Tibet lento e ben calibrato che questo paesaggio merita. La scheda qui sotto raccoglie tariffe e orari.