¿Cuántos escalones hay hasta el Palacio de Potala en Lhasa?

La subida al Palacio de Potala son unos 360 escalones desde la aldea de Shol hasta la puerta y, después, cinco pisos de escaleras en el interior. A 3.700 metros, la mayoría de los viajeros necesita de 3 a 4 horas. Las entradas cuestan 200 CNY del 1 de mayo al 31 de octubre y 100 CNY del 1 de noviembre al 30 de abril, y el palacio cierra los lunes desde el 1 de diciembre de 2025.

Mucho antes de subirlo, el Palacio de Potala te enseña a mirar hacia arriba. Se alza sobre Marpo Ri, la Colina Roja, a 3.700 metros (12.100 pies), y sus muros blancos y carmesí se elevan 13 pisos por encima de la ciudad: más de 1.000 habitaciones, 10.000 santuarios y unas 200.000 estatuas reunidas en una fortaleza que contempla el valle de Lhasa desde que el Quinto Dalai Lama comenzó a construirla en 1645. La UNESCO inscribió el Conjunto Histórico del Palacio de Potala en 1994, y el palacio sigue atrayendo a más de 2 millones de visitantes al año.

La subida comienza en la aldea de Shol, el antiguo asentamiento amurallado al pie de la colina, donde se pasa por una pequeña galería de objetos antes de que empiecen las escaleras. Desde allí hay unos 360 escalones hasta la entrada del palacio, y el consejo honesto es subirlos despacio. A esta altitud, una escalera que a nivel del mar no sería nada te detendrá cada pocos tramos. Dedica al menos dos días completos en Lhasa para aclimatarte antes de tu horario asignado, lleva agua y deja que los peregrinos te adelanten. Ellos no tienen prisa, y tú tampoco deberías tenerla. Dentro, cinco pisos más de escaleras atraviesan el Palacio Blanco y el Palacio Rojo, y el personal regula el flujo a aproximadamente una hora para que las salas y las capillas nunca se vean desbordadas.

Lo que estás subiendo no es el museo de un solo hombre. El Palacio Blanco albergaba las viviendas y las salas ceremoniales de los dalái lamas. El Palacio Rojo es el núcleo espiritual, donde la estupa dorada del Quinto Dalai Lama se eleva a través de varios pisos y el Phakpa Lakhang conserva un Avalokiteshvara de sándalo que los peregrinos consideran el corazón palpitante del palacio. La fotografía está prohibida desde el momento en que se cruzan las puertas del Palacio Blanco, los sombreros y las gafas de sol se quitan en las capillas, y los shorts, las faldas y las chanclas no tienen cabida en estas escaleras. Las normas son estrictas, pero también son la razón por la que el lugar sigue sintiéndose vivo.

Después, recorre la colina desde fuera, como lo hacen los peregrinos. El circuito de Barkhor alrededor del Jokhang está a unos 2 kilómetros al este del palacio, y el camino más largo del Lingkhor pasa junto al pie oriental del Potala; ambos se recorren en sentido horario. Únete al flujo a primera hora de la mañana, cuando hombres y mujeres con chuba oscura hacen girar molinos de oración de latón, el humo de enebro flota sobre los adoquines pulidos por siglos de pisadas y la ciudad despierta a tu alrededor. Para la postal, sube a la colina de Chakpori, al otro lado de la carretera frente al palacio, la vista impresa en el billete de 50 CNY, y espera a que el sol roce los muros blancos. El final de la tarde es más suave; la hora azul, cuando se encienden las luces del palacio, es la fotografía que la mayoría de los viajeros se queda.

Nada de esto sucede por impulso. El palacio solo vende entradas con horario asignado, no hay venta para el mismo día y el único canal oficial es el miniprograma Potala Palace Ticket Booking System en WeChat. Reserva en cuanto tus fechas se confirmen, paga en un plazo de 15 minutos o el pedido se cancela, y recuerda la regla de los 7 días: cada visitante solo puede tener una entrada en cualquier periodo de siete días. La Línea 1, la ruta completa por 16 salas, cuesta 200 CNY del 1 de mayo al 31 de octubre y 100 CNY del 1 de noviembre al 30 de abril. La Línea 2, una ruta más corta de seis salas centrada en la estupa del Quinto Dalai Lama, solo funciona en temporada alta, cuando la demanda diaria supera las 5.000 personas, y cuesta 100 CNY, la mitad del precio de la Línea 1 en temporada alta. Lleva el mismo pasaporte con el que reservaste; una foto de él no te abrirá la puerta.

Los viajeros extranjeros no pueden simplemente comprar una entrada y subir a un avión. Necesitas un Permiso de Viaje al Tíbet, que solo se tramita a través de una agencia autorizada, y el plazo viable es de 15 a 20 días antes de la salida. También necesitarás copias de tu pasaporte y del visado de China, y sobre el terreno tus documentos se revisan en los controles y de nuevo en la puerta del palacio. Vuela al Aeropuerto Internacional Lhasa Gonggar, a unos 60 kilómetros (37 millas) al suroeste del centro y a 1 o 1,5 horas en coche, con taxis por unos 200 CNY, o llega en el ferrocarril Qinghai-Tíbet y deja que la altitud te alcance poco a poco. En cualquier caso, programa el palacio para tu tercer día, no para el primero.

De mayo a octubre es la temporada que eligen la mayoría de los viajeros: días templados, cielos azules y más oxígeno, con mayo y junio como los meses cálidos más tranquilos y económicos, y julio y agosto verdes pero húmedos, aunque la mayor parte de la lluvia cae de noche. Septiembre y octubre traen aire fresco y luz dorada. De noviembre a abril hace frío, hay menos gente y los precios bajan, con entradas de Línea 1 a 100 CNY, y desde el 1 de diciembre de 2025 todos los lunes, salvo los festivos nacionales, pertenecen a los equipos de mantenimiento, así que planifica en torno a ello. Cuéntale a ChinaMira tus fechas y aseguraremos tu horario en el palacio, tramitaremos el permiso y construiremos el resto de Lhasa alrededor de la subida: el Lingkhor al amanecer, Chakpori al atardecer y un guía que sabe en cuál de los 360 escalones vale la pena detenerse.