Kashgar & Urumqi: Chinas Seidenstraße im äußersten Westen

Kashgar liegt auf 1.270 Metern im äußersten Westen Chinas, näher an Islamabad und Bischkek als an Peking. Seit über zweitausend Jahren treffen in dieser Oase die nördliche und die südliche Route der Seidenstraße aufeinander, und noch heute fühlt sich die Stadt wie eine Weggabelung an: In den Gassen hört man Uigurisch, im Essen schwingen türkische und persische Einflüsse mit, und am Horizont enden die schneebedeckten Gipfel des Pamir. Kombiniert man Kashgar mit Urumqi, der 1.475 Kilometer nordöstlich gelegenen Hauptstadt der Region, bekommt man beides – die alte Seidenstraße und das moderne Tor, das sie mit dem restlichen China verbindet.

Die Anreise ist einfacher, als die Entfernung vermuten lässt. Flüge von Urumqi nach Kashgar dauern etwa zwei Stunden, und der schnellste Nachtzug, derzeit Z6516, verlässt Urumqi gegen 20:40 Uhr und erreicht Kashgar am nächsten Morgen um 8:10 Uhr – nach rund elfeinhalb Stunden. Andere Züge brauchen fünfzehn bis neunzehn Stunden, also buchen Sie den Soft Sleeper (weichen Liegewagen) früh, besonders im Sommer. Eine Eigenheit, die man kennen sollte: In Xinjiang gilt offiziell Pekinger Zeit, doch das Alltagsleben folgt einem lockereren lokalen Rhythmus, etwa zwei Stunden später, sodass Geschäfte spät öffnen und die Sonne im Sommer nach der Uhr erst nach 22 Uhr untergeht.

Planen Sie für Kashgar mindestens zwei volle Tage ein und beginnen Sie in der Altstadt, einem geschützten nationalen Landschaftsgebiet mit ockerfarbenen Lehmziegelhäusern, geschnitzten Holztüren und Gassen, die sich wie ein Puzzle ineinanderfalten. Gehen Sie früh los, gegen 8 oder 9 Uhr, wenn die Anwohner ihre Stufen fegen, Bäcker Naan in die Tandır-Öfen schieben und das Licht noch weich ist. Das restaurierte Viertel rund um die Id-Kah-Moschee ist die polierte Fassade der Altstadt, doch zehn Minuten in jede Richtung bringen Sie zu Kupferschmieden, Geigenbauern, Hutverkäufern und Teehäusern, in denen alte Männer bei unendlichen Kannen Schwarztee Karten spielen. Die Türklopfer haben hier Bedeutung: Runde waren traditionell für Männer, lange für Frauen – und sie funktionieren noch immer als leise Türklingel.

Im Zentrum steht die Id-Kah-Moschee, erbaut 1442 und die größte Moschee Chinas, die in Hof und Gebetshalle bis zu 20.000 Gläubigen Platz bietet. Die Besuchszeiten sind begrenzt und können sich ändern; fragen Sie am Vortag in Ihrem Hotel oder bei einem lokalen Guide nach, kleiden Sie sich zurückhaltend, bedecken Sie Schultern und Knie und sprechen Sie leise. Nordöstlich der Stadt liegt das Apak-Khoja-Mausoleum, eine Grabanlage aus dem 17. Jahrhundert mit einer Kuppel aus Kacheln, die vielen Reisenden unter ihrem alten Beinamen bekannt ist: Grabmal der duftenden Konkubine. Das eigentliche Schauspiel aber ist der Sonntags-Viehmarkt am westlichen Stadtrand, wo Hirten mit Schafen, Ziegen, Rindern und Pferden eintreffen und laut, schnell und vollkommen ernst gefeilscht wird. Kommen Sie vor 11 Uhr, nehmen Sie Kleingeld mit und fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren.

Kashgar ist eine der besten Städte Chinas, wenn es ums Essen geht. Bestellen Sie Polo, den lokalen Reis-Pilaw mit Lammfleisch, Karotten und Kreuzkümmel; Laghman, handgezogene Nudeln mit einer pfeffrigen Tomaten-Paprika-Sauce; und Samsa, knusprig gebackene Teigtaschen direkt aus dem Tandır. Naan ist Grundnahrungsmittel, gestempelt und in Lehmöfen gebacken, und die an jeder Ecke über Holzkohle gegrillten Kebabs brauchen nur Kreuzkümmel, Chili und Salz. Dazu trinkt man dickflüssigen Joghurt, Granatapfelsaft oder im Spätsommer süße Melone, und zum Schluss gibt es Rosinen, Walnüsse und getrocknete Aprikosen vom Basar. In Urumqi sollten Sie Dapanji nicht verpassen, das Hähnchen im großen Teller, geschmort mit Kartoffeln und handgezogenen Bandnudeln.

Urumqi belohnt ein bis zwei Tage vor oder nach Kashgar. Das Xinjiang Regional Museum ist kostenlos, montags geschlossen und beherbergt die außergewöhnlichen Seidenstraßen-Säle und die Loulan-Schönheit, eine etwa 3.800 Jahre alte Mumie. Der Internationale Große Basar ist touristisch, aber lebendig, und die nächtlichen Food-Straßen ringsum sind wirklich gut. Wer Landschaft sucht, fährt etwa zwei Stunden zum Himmelssee, einem alpinen See auf fast 1.900 Metern unter dem 5.445 Meter hohen Bogda-Gipfel, oder eine Stunde nach Süden zu den Nanshan-Weiden, wo kasachische Hirten Pferde weiden lassen und Jurten im Sommer Milchtee servieren.

Praktische Hinweise. Nehmen Sie Ihren Pass überall mit: Kontrollpunkte, Bahnhöfe, Museen und manche Basare verlangen ihn, und Hotels registrieren ausländische Gäste gesetzlich. Bargeld braucht man in den Städten selten, denn Alipay und WeChat Pay mit verknüpfter internationaler Karte funktionieren weit verbreitet, doch ein paar hundert Yuan helfen auf dem Sonntagsmarkt. Wenn Sie den Karakorum Highway Richtung Karakul-See und Taschkorgan planen, organisieren Sie die Reise über eine lizenzierte Agentur, da sich Zugang und Genehmigungen für ausländische Reisende im Grenzgebiet oft ändern. Die besten Reisemonate sind Mitte Mai bis Juni und September bis Oktober; Juli und August sind in Kashgar heiß, und der Winter ist kalt, trocken und wunderbar ruhig. Die Höhenlage ist in beiden Städten mild, doch Taschkorgan liegt bei rund 3.100 Metern – nehmen Sie diese Etappe also langsam.

Bereit, durch die Gassen zu schlendern, in denen Karawanen einst für Samarkand beladen wurden? Nennen Sie ChinaMira Ihre Reisedaten und Ihren Reisestil, und wir helfen Ihnen, den Sonntags-Viehmarkt zeitlich zu treffen, Schlafwagenplätze oder Flüge zwischen Urumqi und Kashgar zu reservieren, Pamir oder Himmelssee im richtigen Tempo einzubauen und eine Route durch den äußersten Westen zu gestalten, die Raum für einen langsamen Nachmittag mit Tee und Naan lässt. Entdecken Sie unsere Xinjiang-Reiserouten, oder schreiben Sie uns – wir beginnen noch heute mit der Planung.