Kashgar e Urumqi: guia da Rota da Seda no extremo oeste da China

Kashgar fica a 1.270 metros de altitude, no extremo oeste da China, mais perto de Islamabad e Bishkek do que de Pequim. Há mais de dois mil anos este oásis é o ponto onde as rotas norte e sul da Rota da Seda se encontravam, e a cidade ainda parece um cruzamento: uigur falado nas vielas, ecos de turco e de persa na comida e um horizonte que termina nos picos nevados do Pamir. Combine-a com Urumqi, a capital regional 1.475 quilômetros a nordeste, e você terá ao mesmo tempo a velha Rota da Seda e o portal moderno que a liga ao resto da China.

Chegar lá é mais fácil do que a distância sugere. Os voos de Urumqi a Kashgar levam cerca de duas horas, e o trem-leito noturno mais rápido, atualmente o Z6516, parte de Urumqi por volta das 20h40 e chega a Kashgar às 8h10 da manhã seguinte, cerca de onze horas e meia depois. Outros trens levam de quinze a dezenove horas, então reserve um leito mole (soft sleeper) com antecedência, especialmente no verão. Uma peculiaridade importante: Xinjiang segue oficialmente o horário de Pequim, mas a vida cotidiana obedece a um ritmo local cerca de duas horas atrasado, então as lojas abrem tarde e o pôr do sol de verão pode chegar depois das 22h no relógio.

Reserve pelo menos dois dias inteiros para Kashgar e comece pela Cidade Velha, uma área cênica nacional protegida de casas de tijolo de barro ocre, portas de madeira entalhada e vielas que se dobram umas sobre as outras como um quebra-cabeça. Vá cedo, por volta das 8h ou 9h, quando os moradores varrem as escadas, os padeiros enfiam o naan nos fornos tandoor e a luz ainda é suave. O bairro restaurado ao redor da Id Kah é a face polida da Cidade Velha, mas caminhe dez minutos em qualquer direção e você encontra bate-cobre, luthiers, vendedores de chapéus e casas de chá onde os velhos jogam cartas sobre bule após bule de chá preto. As aldravas importam aqui: as redondas eram tradicionalmente para homens, as compridas para mulheres, e ainda funcionam como uma campainha discreta.

No centro ergue-se a Mesquita Id Kah, construída em 1442 e a maior da China, com espaço para até 20.000 fiéis no pátio e na sala de orações. Os horários de visita são limitados e podem mudar, então confirme no seu hotel ou com um guia local na véspera, vista-se com recato, cubra ombros e joelhos e fale baixo. A nordeste da cidade, o Mausoléu de Apak Khoja é um complexo funerário do século XVII coroado por uma cúpula de azulejos, conhecido por muitos viajantes pelo antigo apelido de túmulo da Concubina Fragrante. O verdadeiro espetáculo, porém, é o mercado de gado de domingo, na borda oeste da cidade, onde os pastores chegam com ovelhas, cabras, bois e cavalos, e a pechincha é alta, rápida e totalmente séria. Chegue antes das 11h, leve dinheiro miúdo e peça permissão antes de fotografar as pessoas.

Kashgar é uma das melhores cidades da China para comer. Peça o polo, o arroz pilaf local cozido com cordeiro, cenoura e cominho; o laghman, macarrão puxado à mão com um molho apimentado de tomate e pimentão; e o samsa, pastéis assados e crocantes que saem direto do tandoor. O naan é item básico, carimbado e assado em fornos de barro, e os espetinhos grelhados no carvão de cada esquina precisam apenas de cominho, pimenta e sal. Acompanhe com iogurte espesso, suco de romã ou melão doce no fim do verão, e termine com passas, nozes e damascos secos do bazar. Em Urumqi, não deixe de provar o dapanji, o frango de prato grande cozido com batatas e macarrão largo puxado à mão.

Urumqi recompensa um ou dois dias antes ou depois de Kashgar. O Museu Regional de Xinjiang é gratuito, fecha às segundas-feiras e abriga as extraordinárias galerias da Rota da Seda e a Beleza de Loulan, uma múmia de cerca de 3.800 anos. O Grande Bazar Internacional é turístico, mas animado, e as ruas de comida noturnas ao redor são genuinamente boas. Para paisagens, dirija cerca de duas horas até o Lago Celestial (Tianchi), um lago alpino a quase 1.900 metros aninhado sob o Pico Bogda, de 5.445 metros, ou siga uma hora ao sul até as pastagens de Nanshan, onde pastores cazaques criam cavalos e yurts servem chá com leite no verão.

Notas práticas. Leve o passaporte para todo lado: postos de controle, estações de trem, museus e alguns bazares o pedem, e os hotéis registram hóspedes estrangeiros por lei. Dinheiro em espécie raramente é necessário nas cidades, já que o Alipay e o WeChat Pay vinculados a um cartão internacional funcionam amplamente, mas algumas centenas de yuans ajudam no mercado de domingo. Se você planeja a Rodovia do Caracórum em direção ao Lago Karakul e a Tashkurgan, organize a viagem por uma agência licenciada, pois o acesso à área de fronteira e as autorizações para viajantes estrangeiros mudam com frequência. As melhores épocas de clima são de meados de maio a junho e de setembro a outubro; julho e agosto são quentes em Kashgar, e o inverno é frio, seco e maravilhosamente silencioso. A altitude é amena nas duas cidades, embora Tashkurgan esteja a quase 3.100 metros, então faça esse trecho com calma.

Pronto para caminhar pelas vielas onde as caravanas um dia carregavam mantimentos para Samarcanda? Conte à ChinaMira as suas datas e o seu estilo de viagem, e ajudaremos a acertar o momento do mercado de gado de domingo, reservar leitos ou voos entre Urumqi e Kashgar, incluir o Pamir ou o Lago Celestial no ritmo certo e montar um itinerário do extremo oeste que deixe espaço para uma tarde lenta de chá e naan. Explore os nossos roteiros de Xinjiang ou envie uma mensagem e começaremos a planejar hoje mesmo.