Kashgar y Urumqi: guía del lejano oeste de la Ruta de la Seda

Kashgar se encuentra a 1.270 metros de altitud, en el extremo oeste de China, más cerca de Islamabad y Biskek que de Pekín. Durante más de dos mil años este oasis fue el punto donde se encontraban las rutas norte y sur de la Ruta de la Seda, y la ciudad todavía se siente como un cruce de caminos: uigur en las calles, ecos turcos y persas en la comida, y un horizonte que termina en los picos nevados del Pamir. Combínala con Urumqi, la capital regional situada 1.475 kilómetros al noreste, y obtendrás tanto la vieja Ruta de la Seda como la puerta moderna que la conecta con el resto de China.

Llegar es más fácil de lo que sugiere la distancia. Los vuelos de Urumqi a Kashgar duran unas dos horas, y el tren nocturno más rápido, actualmente el Z6516, sale de Urumqi hacia las 20:40 y llega a Kashgar a las 8:10 de la mañana siguiente, unas once horas y media después. Otros trenes tardan entre quince y diecinueve horas, así que reserva un coche cama blando con antelación, sobre todo en verano. Una curiosidad que conviene saber: Xinjiang se rige oficialmente por la hora de Pekín, pero la vida cotidiana sigue un ritmo local más relajado, unas dos horas por detrás, así que las tiendas abren tarde y en verano el sol se pone después de las 22:00 según el reloj.

Dedica a Kashgar al menos dos días completos y empieza por la Ciudad Vieja, un área escénica nacional protegida de casas de adobe ocre, puertas de madera tallada y callejones que se pliegan unos dentro de otros como un rompecabezas. Ve temprano, hacia las 8 o las 9 de la mañana, cuando los vecinos barren sus escalones, los panaderos meten el naan en los hornos de tandoor y la luz sigue siendo suave. El barrio restaurado alrededor de Id Kah es la cara pulida de la Ciudad Vieja, pero camina diez minutos en cualquier dirección y encontrarás martilladores de cobre, lutieres, vendedores de sombreros y casas de té donde los ancianos juegan a las cartas con teteras de té negro que nunca se vacían. Los llamadores de puerta importan aquí: los redondos eran tradicionalmente para hombres y los alargados para mujeres, y todavía funcionan como un discreto timbre.

En el centro se alza la mezquita Id Kah, construida en 1442 y la más grande de China, con capacidad para hasta 20.000 fieles entre su patio y su sala de oración. El horario para visitantes es limitado y puede cambiar, así que consúltalo en tu hotel o con un guía local el día anterior, viste con modestia, cúbrete hombros y rodillas y habla en voz baja. Al noreste de la ciudad, el mausoleo de Apak Khoja es un complejo funerario del siglo XVII coronado por una cúpula de azulejos, conocido por muchos viajeros por su antiguo apodo, la tumba de la Concubina Fragante. El verdadero espectáculo, sin embargo, es el mercado de ganado de los domingos, en el borde occidental de la ciudad, donde llegan pastores con ovejas, cabras, vacas y caballos, y el regateo es ruidoso, veloz y absolutamente serio. Llega antes de las 11:00, lleva efectivo en billetes pequeños y pide permiso antes de fotografiar a las personas.

Kashgar es una de las mejores ciudades de China para comer. Pide polo, el arroz pilaf local cocinado con cordero, zanahorias y comino; laghman, fideos estirados a mano con una salsa picante de tomate y pimiento; y samsa, empanadillas crujientes horneadas que salen directas del tandoor. El naan es un alimento básico, estampado y horneado en hornos de barro, y los kebabs a la parrilla sobre carbón de cada esquina solo necesitan comino, chile y sal. Acompaña todo con yogur espeso, zumo de granada o melón dulce al final del verano, y termina con pasas, nueces y orejones del bazar. En Urumqi no te pierdas el dapanji, el pollo en fuente grande estofado con patatas y fideos anchos estirados a mano.

Urumqi merece uno o dos días antes o después de Kashgar. El Museo Regional de Xinjiang es gratuito, cierra los lunes y alberga las extraordinarias salas de la Ruta de la Seda y la Belleza de Loulan, una momia de unos 3.800 años. El Gran Bazar Internacional es turístico pero animado, y las calles gastronómicas nocturnas que lo rodean son realmente buenas. Para paisaje, conduce unas dos horas hasta el Lago Celestial, una laguna alpina a casi 1.900 metros bajo el pico Bogda, de 5.445 metros, o dirígete una hora al sur hacia los pastos de Nanshan, donde los pastores kazajos cuidan caballos y las yurtas sirven té con leche en verano.

Notas prácticas. Lleva el pasaporte a todas partes: los controles, las estaciones de tren, los museos y algunos bazares lo piden, y por ley los hoteles registran a los huéspedes extranjeros. En las ciudades apenas se necesita efectivo, ya que Alipay y WeChat Pay vinculados a una tarjeta internacional funcionan ampliamente, pero unos cientos de yuanes vienen bien en el mercado de los domingos. Si planeas la Carretera del Karakórum hacia el lago Karakul y Tashkurgan, organiza el viaje a través de una agencia autorizada, ya que el acceso a las zonas fronterizas y los permisos para viajeros extranjeros cambian con frecuencia. Las mejores épocas por clima son de mediados de mayo a junio y de septiembre a octubre; julio y agosto son calurosos en Kashgar, y el invierno es frío, seco y maravillosamente tranquilo. La altitud es suave en ambas ciudades, aunque Tashkurgan está a unos 3.100 metros, así que toma ese tramo con calma.

¿Listo para recorrer los callejones donde las caravanas se cargaban rumbo a Samarcanda? Cuéntale a ChinaMira tus fechas y tu estilo de viaje, y te ayudaremos a elegir el momento para el mercado de ganado de los domingos, reservar literas en el tren cama o vuelos entre Urumqi y Kashgar, añadir el Pamir o el Lago Celestial al ritmo adecuado y diseñar un itinerario por el lejano oeste con espacio para una tarde tranquila de té y naan. Explora nuestros itinerarios por Xinjiang o envíanos un mensaje y empezamos a planificar hoy mismo.