Historia de maravilla
Las Montañas Arcoíris de Zhangye: el paisaje más colorido de China
En lo profundo de la provincia china de Gansu, las Montañas Arcoíris de Zhangye se alzan en olas rayadas de carmesí, oro y verde: un paisaje de arenisca inclinada de cien millones de años que se siente menos como geología que como un cuadro que la tierra pintó de sí misma. Esta es la historia de los relieves Danxia, y cómo pararse dentro de ellos.
Algunos paisajes te reciben despacio, desplegándose a medida que te acercas. Las Montañas Arcoíris de Zhangye hacen lo contrario: te detienen a mitad de paso, como lo hace un atardecer repentino. De pie sobre una pasarela de madera mientras la primera luz trepa por las crestas, ves laderas enteras arder en franjas de carmesí, mandarina, amarillo mantequilla y verde salvia, que barren la tierra como las pinceladas de un pintor imposiblemente paciente. En el silencio a tu alrededor, la verdad se asienta poco a poco: nada de esto es pintura, y nada de esto es un truco de la luz. Es piedra.
Los geólogos lo llaman Parque Geológico Nacional de Zhangye Danxia, un nombre que se traduce de forma hermosa: danxia significa «nubes rosadas», el término poético que China da a sus paisajes de arenisca roja de paredes escarpadas. Los viajeros han encontrado un nombre más simple: las Montañas Arcoíris. El parque se encuentra a aproximadamente una hora en coche al oeste de la ciudad de Zhangye, en la provincia de Gansu, a lo largo del Corredor del Hexi que alguna vez transportó caravanas de la Ruta de la Seda, y en 2019 fue nombrado Geoparque Mundial de la UNESCO, una confirmación oficial de lo que los fotógrafos saben desde hace años. Este es uno de los lugares más coloridos de la Tierra.
Los colores son reales, y su historia comienza hace más de cien millones de años, cuando este rincón de Gansu yacía bajo una cuenca interior de ríos, lagos y arenas desérticas a la deriva. Estación tras estación, el agua clasificó esos sedimentos en capas finas y uniformes: algunas ricas en óxidos de hierro, que se endurecieron en rojos y herrumbres; otras más claras en minerales, que se fijaron como cremas y ocres; unas pocas teñidas de verde suave por trazas de otros metales. Después, la lenta colisión continental que levantó la meseta del Tíbet y las montañas Qilian comprimió e inclinó esos lechos planos hasta dejarlos casi verticales, y el viento y la lluvia pasaron millones de años tallando la roca más blanda para revelar las franjas que ves hoy. Cada banda registra un clima antiguo, y por eso los lugareños las llaman el diario de la tierra escrito en piedra.
El parque es vasto, así que autobuses lanzadera te llevan entre los miradores a lo largo de la cresta, y amplias pasarelas te permiten recorrer las curvas a tu propio ritmo. De cerca, las colinas no son suaves: ondulan como olas congeladas y se apilan como un pastel de capas, y la escala no deja de reajustar tu percepción de lo que estás viendo. Una franja de color que tomaste por una línea pintada en el horizonte resulta ser un acantilado del tamaño de una catedral. Tómate tu tiempo: dale a cada plataforma sus minutos de quietud, deja que la luz se mueva y resiste la tentación de verlo todo en una sola pasada sin aliento.
La luz lo es todo aquí. Al mediodía, el sol del desierto alto aplana la paleta; en la luz dorada y baja del amanecer y el atardecer, los pigmentos se profundizan hasta una saturación casi imposible, y las sombras largas hacen que las laderas rayadas parezcan tridimensionales. Muchos fotógrafos dicen que la hora después de la lluvia es el verdadero premio, cuando la roca mojada brilla como cerámica pulida, y una capa de nieve invernal convierte cada cresta roja en una cinta rayada. Estarás a gran altitud bajo un sol desértico intenso, así que lleva protector solar, sombrero y capas de ropa, y planea estar en los miradores temprano o tarde en lugar de al mediodía.
La ventana clásica para una visita va de junio a septiembre, cuando el clima es cálido y los colores están en su punto más vivo; la primavera añade flores silvestres a los pastizales de los alrededores, mientras que el aire nítido del otoño y la nieve del invierno recompensan a los viajeros a quienes no les importa el frío. El atardecer atrae a las mayores multitudes, así que los visitantes más astutos duermen cerca de la entrada la noche anterior y entran a la hora de apertura, cuando la luz de la mañana roza las crestas y compartes las pasarelas con el amanecer en lugar de con una multitud. Medio día generoso, o un día completo repartido entre las dos horas doradas, es exactamente lo ideal.
Zhangye es una base tranquila, y el viaje hasta allí es parte del atractivo. Los trenes de alta velocidad conectan la ciudad con Lanzhou, Xining, Xi'an y otros puntos de la red, mientras que la autopista hacia el oeste sigue la antigua Ruta de la Seda rumbo a Jiayuguan y Dunhuang, de modo que las Montañas Arcoíris encajan fácilmente en una ruta clásica por Gansu o en el largo circuito Qinghai-Gansu que adoran los fotógrafos. Dedica también una tarde a la ciudad: el Templo del Buda Gigante alberga uno de los budas reclinados más grandes de China, y el Templo de la Herradura de Caballo, tallado en el acantilado, trepa por las estribaciones de Qilian.
Las Montañas Arcoíris de Zhangye tienen la virtud de reordenar lo que creías que podía ser un paisaje: cien millones de años de clima escritos en franjas de color, esperando a que alguien se pare en una pasarela al amanecer y se quede sin aliento. Ven por la geología, por la fotografía o simplemente por el impulso de estar dentro de una pintura: las montañas te recibirán más que a mitad de camino. ¿Listo para verlas con tus propios ojos? Cuéntale a un diseñador de viajes de ChinaMira cuándo te gustaría ir, y tejeremos el Danxia en un viaje por Gansu construido en torno a tu ritmo, tu presupuesto y la luz que amas.