Xiamen : guide de voyage, Gulangyu et la côte du Fujian

Xiamen garde son histoire sur l'eau. Depuis l'embarcadère du ferry, les tours de Siming se dressent derrière vous et Gulangyu s'étend devant, une île verte sans voitures, sans vélos et avec plus de deux cents pianos. Les habitants l'appellent Kulangsu, et ils vous diront que vous n'avez pas vraiment vu Xiamen tant que vous ne vous y êtes pas tenu. L'affirmation tient : les villas, les églises et les consulats d'une concession internationale centenaire se dressent encore à l'ombre des vieux banians, et des gens y vivent toujours.

Une phrase datée suffit pour le contexte dynastique. Après la première guerre de l'Opium, le traité de Nankin, en 1842, força l'ouverture de Xiamen comme port de traité, et des résidents étrangers s'installèrent bientôt de l'autre rive, à Gulangyu. Ce qui s'y développa au fil des décennies est la raison d'être de ce guide. L'île devint une concession internationale, avec des consulats de treize pays, sa propre police municipale, et des marchands et des missionnaires qui mêlèrent les styles victorien, Art déco et d'Asie du Sud-Est ; l'UNESCO a inscrit le site historique international de Kulangsu en 2017. Ce qui le distingue d'un décor de cinéma, c'est qu'il s'agit d'un quartier bien vivant : du linge sèche entre les colonnes, des écoliers traversent les ruelles, et le musée du piano honore une habitude musicale qui n'a jamais disparu.

Consacrez une journée entière à Gulangyu et commencez tôt. Le ferry touristique part du quai de Dongdu, côté Xiamen, et la fiche pratique indique les tarifs, la durée de la traversée et les règles de réservation avec passeport. Les voitures et les vélos sont interdits, on marche donc ; les seuls véhicules sont de petites voiturettes électriques. Gravissez le Rocher du Soleil Levant (Sunlight Rock) avant la chaleur et l'arrivée des fanions de groupes, puis redescendez en serpentant par le jardin Shuzhuang, dont les pavillons face à la mer et le musée du piano se tiennent au bord de l'eau. Les ruelles récompensent la flânerie sans but : la rue Longtou pour les en-cas, la rue Fujian pour les villas, et la vieille salle de l'orgue au Bagua Lou pour la collection d'instruments la plus étrange et la plus belle de Chine. Le milieu de journée est bondé et chaud : prévoyez un long déjeuner et ressortez pour la lumière de fin d'après-midi.

De l'autre côté de l'eau, l'île de Xiamen a son propre rythme. Le temple Nanputuo se blottit au pied des pics Wulao, un complexe bouddhique actif avec un restaurant végétarien et une rangée de vendeurs d'encens à l'entrée ; arrivez avant huit heures pour le calme. Juste à côté, l'université de Xiamen, fondée par le philanthrope d'outre-mer Tan Kah Kee, exige une réservation nominative pour entrer : réservez un jour ou deux à l'avance. Plus loin sur la côte sud, la forteresse de Hulishan pointe toujours son canon Krupp allemand vers la mer, rappel de la ruée de la fin des Qing pour défendre le littoral. Empruntez ensuite la route Huandao, le périphérique qui longe les plages de l'île, à vélo ou en bus.

Revenez en ville pour les rues qui portent la vie quotidienne. Shapowei, ancien port de pêche, abrite aujourd'hui des ateliers, des comptoirs à café et une cale de bateaux de pêche bien tenace ; c'est au crépuscule qu'il est le plus beau. La rue Zhongshan est la vieille rue commerçante à arcades, ses galeries couvertes conçues pour le soleil dur et les pluies soudaines. Le lac Yundang est l'endroit où les habitants vont courir au lever du soleil, et le parc de zones humides de la baie de Wuyuan est le coin le plus tranquille d'une île bien occupée. Peu de tout cela est ancien ; beaucoup date du XXe siècle et est habité, et c'est justement là l'intérêt.

La cuisine de Xiamen est une table hokkienne à l'accent sud-est asiatique, et les en-cas sont le clou du spectacle. Commencez par les nouilles shacha : un bouillon à base de cacahuète, de crevettes séchées et de piment, versé sur des nouilles de blé et sur tout ce que vous désignez, calamars, foie de porc ou crevette. Au marché Lao'er, juste à côté de la rue Zhongshan, l'étal de shacha ouvre à six heures du matin, et la fiche pratique donne le prix courant. L'omelette aux huîtres, o-a-jian, est une galette moelleuse de fécule de patate douce et d'œuf repliée autour d'huîtres fraîches ; dégustez-la sur un étal de marché avec de la sauce piment. Puis la soupe de cacahuètes chez Huangzehe, cuite jusqu'à ce que les cacahuètes se délitent, avec un bâtonnet de pâte frite pour tremper. Si vous êtes courageux, commandez le tu sun dong, la gelée froide de vers de mer, et terminez par un bol frais de xiancao.

Avec un jour de plus, quittez l'île. Les bâtisses en terre hakka du Fujian Tulou, maisons de clan rondes et fortifiées en terre damée, se trouvent à deux ou trois heures de route vers l'intérieur, autour des districts de Yongding et Nanjing, et constituent l'autre grand patrimoine bâti de la région. Plus près de la ville, Jimei abrite le musée commémoratif Tan Kah Kee et un village d'études verdoyant qui expliquent l'argent et l'ambition des Chinois d'outre-mer derrière le Xiamen moderne. Des bateaux traversent aussi depuis le port de Wutong vers Kinmen, l'île tenue par Taïwan à six kilomètres au large, lors d'une courte traversée en ferry tout à fait ordinaire.

Xiamen fonctionne presque tous les mois, mais la ligne des meilleurs mois de la fiche pratique explique les deux fenêtres agréables et le risque d'orage estival. Construisez le voyage autour de deux journées tranquilles : une pour Gulangyu, une pour les temples, les plages et les ruelles de l'île de Xiamen, avec une demi-journée libre pour les en-cas et une traversée en ferry au crépuscule. Si vous continuez vers le nord, notre guide de Shanghai couvre l'autre extrémité de la ligne ferroviaire ; si vous allez vers le sud, le train direct pour Hong Kong West Kowloon fait une étape suivante naturelle. Utilisez notre guide mois par mois pour fixer vos dates, et notre guide de la cuisine chinoise pour décoder les menus. Dites à ChinaMira quand vous pouvez voyager et ce que vous voulez voir : nous construirons l'itinéraire, réserverons les billets de ferry nominatifs et vous orienterons vers le côté tranquille de l'île.