Guida di Hong Kong: la Peak, i traghetti e le strade al neon

Hong Kong ti colpisce innanzitutto come una città impilata su se stessa. Le impalcature di bambù risalgono il fianco di una torre di quaranta piani, un tram a due piani arranca davanti a una vetrina Gucci, e dietro tutto questo una montagna verde precipita dritta nel mare. Hong Kong Island, Kowloon, i New Territories, Lantau e più di duecento isole minori sono tenuti insieme da una delle migliori reti di trasporto del mondo. Concedile quattro o cinque giorni e la città smette di sembrare frenetica per diventare meravigliosamente viva.

Comincia dall'acqua. Victoria Harbour è la ragione per cui la città esiste, e lo Star Ferry la attraversa dal 1888 al prezzo di qualche spicciolo. Prendilo da Tsim Sha Tsui verso Central, siediti sul ponte superiore e guarda lo skyline scorrere via durante la traversata di dieci minuti. Sul lato di Kowloon, la promenade di Tsim Sha Tsui e la vecchia Clock Tower sono più belle all'alba, quando la foschia del mattino addolcisce le torri e i runner del posto si prendono il lungomare. Torna alle 20 per il Symphony of Lights serale, quando una quarantina di edifici pulsano di laser e musica attraverso il porto.

Poi sali sulla Peak. Victoria Peak, con i suoi 552 metri, è la corona verde di Hong Kong Island, e il Peak Tram porta passeggeri in cima dal 1888. Prenota un biglietto a orario prestabilito per saltare la fila, sali in vetta e segui Lugard Road, un facile anello di 3,5 chilometri attorno al fianco della collina che si apre sulla città da angolazioni inaspettate. Il tramonto è l'ora classica. Per una discesa più tranquilla, percorri a piedi i sentieri ripidi verso Central attraverso una foresta subtropicale gocciolante.

Kowloon è il quartiere dove la città diventa rumorosa e deliziosa. Passa una serata tra Yau Ma Tei e Mong Kok, passando dal mercato notturno di Temple Street, con i suoi indovini, i cantanti d'opera cantonese e i banchi di pesce sfrigolante, al Ladies' Market e alla folla illuminata al neon di Nathan Road. Tra una tappa e l'altra, infilati in un cha chaan teng per un milk tea, un pineapple bun (panino all'ananas) e una ciotola di wonton noodles.

La cultura convive con tutto questo rumore. A West Kowloon, il museo M+ custodisce una delle collezioni più audaci d'Asia di arte visiva, design e immagini in movimento, mentre l'Hong Kong Palace Museum espone a rotazione tesori di Pechino. Lì vicino, Tai Kwun, l'ex complesso della Central Police Station restaurato, mescola cortili storici, celle di prigione, gallerie e cocktail bar. Aggiungi templi carichi d'incenso come il Man Mo a Sheung Wan e Wong Tai Sin, dove le sorti si interrogano ancora scuotendo le tazze di bambù, e ottieni una città che sovrappone vecchio e nuovo senza chiedere scusa.

Fuggi dalle torri a Lantau. La funivia Ngong Ping 360 ti solleva sopra il mare fino al Tian Tan Buddha, una figura bronzea di 34 metri seduta sopra il monastero di Po Lin, dove i pranzi vegetariani vengono serviti all'ombra del Grande Buddha. Poi prendi un autobus per Tai O, un villaggio di pescatori con case su palafitte, fatto di pasta di gamberetti, pesce essiccato e gite in barca alla ricerca dei delfini rosa. Le famiglie spesso aggiungono Hong Kong Disneyland; i viaggiatori più lenti prendono il traghetto per Cheung Chau o Lamma, isole senza auto, per mangiare pesce sul molo.

Hong Kong è anche una delle grandi città per l'escursionismo, cosa che sorprende quasi tutti. Il Dragon's Back, su Hong Kong Island, è una camminata arieggiata sul crinale con il Mar Cinese Meridionale da un lato e la città dall'altro, che termina vicino alle onde e al pesce di Shek O. A Sai Kung, nei New Territories orientali, le gite in barca si snodano tra le colonne di roccia vulcanica dell'Hong Kong Global Geopark, e spiagge tranquille attendono alla fine di brevi sentieri. Porta acqua, protezione solare e una Octopus card carica per l'autobus del ritorno.

Mangia lungo tutto il resto del percorso. Il dim sum al mattino, con har gow, siu mai e char siu bao accompagnati da teiere di tè pu'er, è un rituale. Ordina l'oca arrosto a Sham Shui Po, gli spaghetti con il manzo e il brisket a Central, le egg tart dal bancone di una panetteria e il riso in pentola di terracotta d'inverno. I ristoranti di Hong Kong spaziano dai gloriosi banchi dai pai dong alla raffinata cucina cantonese. Se prenoti un solo pasto in anticipo, che sia un dim sum in una vecchia sala da tè affollata.

Muoversi è davvero semplice. Compra una Octopus card all'aeroporto o in qualsiasi stazione MTR e appoggiala su metropolitana, autobus, tram, traghetti e persino nei minimarket. L'Airport Express raggiunge Central in circa 24 minuti, e la MTR stessa è pulita, economica e segnalata anche in inglese. La valuta è il dollaro di Hong Kong, l'inglese è ampiamente parlato accanto al cantonese, e la mancia non è prevista, anche se molti ristoranti aggiungono un 10 per cento di servizio. Da ottobre a dicembre c'è la finestra d'oro, asciutta, limpida e mite; la primavera porta umidità e nebbia, l'estate diventa calda e tempestosa, e i segnali di tifone possono fermare i traghetti e chiudere le attrazioni tra maggio e novembre.

La maggior parte dei visitatori da Stati Uniti, Regno Unito, Unione Europea e molti altri Paesi entra a Hong Kong senza visto per un periodo compreso tra trenta e centottanta giorni, quindi controlla le regole attuali per il tuo passaporto prima di prenotare. Quattro giorni coprono il porto, la Peak, i mercati di Kowloon e il dim sum; aggiungine altri due per Lantau, un'escursione e un pomeriggio lento su un'isola minore. Racconta ai travel designer di ChinaMira cosa hai in mente, che sia l'alba sulla promenade di Tsim Sha Tsui, una maratona gastronomica tra i banchi di Sham Shui Po o una coincidenza in treno ad alta velocità verso la Cina continentale.