Cómo llegar a Lhasa y Nyingchi: aviones, trenes y buses

Cada viaje al Tíbet empieza de la misma manera: el avión desciende entre crestas pardas y desnudas, se abre la puerta y el aire lo golpea, fino, frío e increíblemente luminoso a 3.650 metros (11.975 pies). El Aeropuerto Internacional de Lhasa Gonggar (LXA) se encuentra a unos 62 kilómetros (38,5 millas) al sur de la ciudad, en la orilla opuesta del Yarlung Tsangpo, así que el trayecto en auto es su primera mirada real a la meseta. Trate la llegada como el comienzo del itinerario, no como la pausa previa. El cuerpo necesita de 24 a 48 horas para adaptarse, y las decisiones del primer día —cómo se traslada, dónde duerme, con qué lentitud sube las escaleras— marcan el tono de todo lo que viene después.

Desde Gonggar, el bus lanzadera del aeropuerto es la opción fácil y económica: USD 4.2 por persona, con salidas aproximadamente cada 30 minutos entre las 05:40 y las 14:30, y un viaje de alrededor de una hora hasta la Oficina de Boletos de Aviación Civil en el centro. Desde allí hay cinco minutos a pie hasta el Palacio de Potala. Un taxi tarda unos 45 minutos y cuesta de 130 a USD 21 hasta la zona del Potala; un vehículo contratado para hasta cuatro pasajeros ronda los USD 35. Muchos paquetes de agencia incluyen recogida privada, la opción más suave después de un vuelo, porque un conductor que conoce la altitud no lo apurará a usted ni a su equipaje.

Si llega por ferrocarril, baja en una de las estaciones más altas del mundo. La Estación de Ferrocarril de Lhasa queda a unos 9 o 10 kilómetros (5,6 a 6,2 millas) de la ciudad antigua: de 20 a 30 minutos en taxi por 20 a USD 4.2, o un trayecto más largo en buses públicos que salen de la terminal junto a la estación. El tren desde Xining tarda unas 21 horas y cruza el Paso de Tanggula por encima de los 5.000 metros (16.400 pies). Es una llegada espectacular y dura a la vez. Llegue, registre su alojamiento y no haga nada más ambicioso que tomar té dulce.

Una vez instalado, Lhasa es compacta y su ritmo se disfruta mejor a pie que sobre cuatro ruedas. No hay metro. Los buses urbanos cuestan USD 0.14 por viaje y son sencillos cuando uno se familiariza con los mapas bilingües de paradas. Los taxis cobran USD 1.4 por los primeros 3 kilómetros y USD 0.28 por cada kilómetro adicional, con una tarifa de espera de USD 0.14 cada 3 minutos. Las apps de transporte como Gaode o Didi cubren el Potala, Sera y Drepung. Los triciclos alrededor del Barkhor cuestan de 10 a USD 2.8 y son más lentos, más amables y mejores para las fotos. Para el casco antiguo, camine: la kora del Barkhor es un circuito que se mide en pasos, no en minutos.

Luego viene el giro que hace singular esta ruta: en lugar de subir, se baja. El ferrocarril Lhasa-Nyingchi recorre 436 kilómetros (271 millas) del Tíbet oriental a hasta 160 kilómetros por hora, enlazando nueve estaciones por el valle del Yarlung Tsangpo con oxígeno canalizado en cada vagón. El C881 diario sale de Lhasa a las 07:45 y llega a Nyingchi a las 11:33, un trayecto de 3 horas 48 minutos; la segunda clase cuesta USD 18 y la primera, USD 29. Dos trenes más lentos, el K6831 y el K6833, tardan 5 horas 1 minuto y 5 horas 34 minutos. La Estación de Ferrocarril de Nyingchi se sitúa cerca de los 2.995 metros, y el pueblo de abajo es más bajo, más verde y más cálido que Lhasa, que es justamente la razón por la que el tren es la forma más amable de moverse.

El Aeropuerto de Nyingchi Mainling (LZY) es la otra puerta aérea, a 40 kilómetros (25 millas) de Bayi Town, con un bus lanzadera de USD 3.5 que tarda alrededor de una hora y coincide con los vuelos que llegan; los buses de regreso al aeropuerto salen de Bayi a las 07:30 y 07:50. Desde Bayi, la región se abre en auto contratado, porque el lago Basum Tso, el Gran Cañón del Yarlung Tsangpo y los pueblos de los duraznos en flor no cuentan con transporte público frecuente. Los buses locales desde la Estación de Buses de Bayi van hacia el Puente Bahe por unos USD 4.2, pero un conductor con licencia es la opción práctica para lagos y cañones. Las distancias parecen cortas en el mapa y no lo son: las rutas de montaña serpentean y un tramo de 70 kilómetros puede tomar dos horas.

Nada de esto se reserva a última hora. Los viajeros extranjeros necesitan un Permiso de Viaje al Tíbet gestionado a través de una agencia registrada, por lo general con 15 a 20 días de antelación, más un Permiso de Viaje para Extranjeros aparte para Nyingchi; los documentos se revisan en los puestos de control de carreteras y ferrocarriles. El papeleo tiene una ventaja para el bienestar: obliga a planificar. Incluya un día de descanso, beba más agua de la que cree necesitar, evite el alcohol durante las primeras 48 horas y tome en serio cualquier dolor de cabeza, mal sueño o falta de aire que no se calme. Si se siente peor, descienda en lugar de insistir. El tren hacia el Nyingchi más bajo es tanto un tratamiento como un traslado.

El calendario también importa. Desde finales de marzo hasta mediados de abril, los valles de Nyingchi se tiñen de rosa con la flor del durazno silvestre; de abril a junio y de septiembre a octubre hay cielos despejados y días templados; de noviembre a marzo el clima es seco, soleado y frío, con trenes más tranquilos y habitaciones más baratas. Sea cual sea el mes que elija, la secuencia se mantiene: aterrice, descanse, tome el tren hacia el este y deje que la altitud marque el ritmo. Cuéntele a ChinaMira sus fechas, su estado físico y hasta dónde quiere llegar, y organizaremos los permisos, lo recibiremos en el aeropuerto o la estación, reservaremos el tren Lhasa-Nyingchi y armaremos el viaje lento y bien dosificado que este paisaje merece. La ficha informativa de abajo reúne las tarifas y los horarios.