El Ejército de Terracota de Xi'an: una legión que sigue en guardia

Nada te prepara para la escala del Foso 1. Entras en una nave del tamaño de un hangar de aviones y el suelo se abre en una larga trinchera repleta de filas de soldados de arcilla que siguen exactamente donde fueron colocados hace más de dos mil años. Miran hacia el este en orden de batalla: una vanguardia de cuatro en fondo, filas acorazadas extendiéndose detrás y vigas de madera que dividen los pasillos. A tu alrededor, cientos de visitantes hablan y toman fotos. Allá abajo, el ejército guarda un silencio absoluto.

El ejército se descubrió por accidente. En marzo de 1974, unos campesinos de la aldea de Xiyang, cerca de Lintong, cavaban un pozo y sacaron fragmentos de arcilla cocida: un torso, parte de una cabeza, puntas de flecha de bronce. Denunciaron el hallazgo, llegaron los arqueólogos y en dos años ya se habían cartografiado tres fosas. Uno de los excavadores, Yang Zhifa, se convirtió en una celebridad local, aunque la fortuna que generó el sitio nunca llegó a sus manos. Los campesinos de la zona llevaban generaciones desenterrando figuras rotas sin darles importancia; nadie había imaginado un ejército entero bajo tierra.

El hombre para quien fueron creados era Ying Zheng, rey de Qin, que hacia el 221 a. C. había derrotado a seis estados rivales y se proclamó Qin Shi Huang, el Primer Emperador. Unificó pesos, medidas, moneda y escritura en toda China, y enlazó murallas fronterizas hasta formar lo que llegaría a ser la Gran Muralla. Estaba obsesionado con la muerte: las obras de su mausoleo comenzaron cuando tenía veintitantos años. El historiador de la dinastía Han Sima Qian afirmó después que 700.000 trabajadores fueron reclutados para el proyecto y que la tumba albergaba trampas de ballesta y ríos de mercurio. Qin Shi Huang murió en el 210 a. C. y su dinastía se derrumbó en cuatro años.

El ejército fue su respuesta a la pregunta que se hacía todo gobernante de su época: ¿cómo se conserva un imperio en el más allá? El Foso 1, el más grande, alberga infantería en formación y carros de guerra: unas 6.000 figuras repartidas en once pasillos. El Foso 2 es un campo de batalla mixto de jinetes, arqueros y aurigas. El Foso 3 es un puesto de mando, con sus oficiales congelados en plena reunión. Cada rostro fue modelado individualmente y cada rango tiene su propia armadura y sus propias botas. Estaban pintados en rosas, rojos, verdes y negros sobre una base de laca; casi toda la pintura se desprendió en minutos al contacto con el aire seco moderno. Dos carros de bronce de tamaño mitad tienen su propia sala.

Los soldados son solo una parte de lo que hay aquí. La necrópolis completa abarca unos 56 kilómetros cuadrados alrededor del túmulo del emperador, una pirámide baja y cubierta de hierba al noreste del museo que los arqueólogos nunca han abierto de forma deliberada. A su alrededor se han hallado fosas de acróbatas y forzudos, grullas y cisnes de bronce, y armaduras de piedra. Tu entrada incluye tanto el museo como el Jardín Lishan, el área del mausoleo propiamente dicha, y un autobús lanzadera gratuito conecta ambos. Muchos visitantes se lo saltan y se pierden lo más extraño del día: una colina de hierba que ha guardado su secreto durante 2.200 años.

Aquí la excavación avanza despacio a propósito. Dentro del Foso 1, arqueólogos con batas azules se agachan entre las filas con pinceles y punzones de bambú, trabajando unos pocos metros cuadrados a la vez. Los fragmentos se retiran, se etiquetan y se llevan al laboratorio de restauración del propio sitio, donde reconstruir una sola figura hecha pedazos puede llevar meses. Aún aparecen hallazgos nuevos; en temporadas recientes, el Foso 2 ha dado más carros y figuras. La UNESCO declaró el sitio Patrimonio de la Humanidad en 1987, y sigue siendo una excavación activa que puedes observar a través de un cristal, no una vitrina terminada.

Ve preparado, porque la logística importa. La entrada combinada de adulto cuesta 120 yuanes e incluye el museo y el Jardín Lishan; los menores de 16 años entran gratis y los estudiantes pagan la mitad. Las entradas son con horario asignado y reserva a nombre real, así que resérvalas por el canal oficial del museo con tu número de pasaporte. El horario va aproximadamente de 8:30 a 18:00 de mediados de marzo a mediados de noviembre, y hasta las 17:30 en invierno. El sitio está a una hora al este del centro de Xi'an: toma el autobús turístico 306 (You 5) desde la plaza norte de la Estación de Ferrocarril de Xi'an, o la Línea 9 del metro hasta Huaqingchi y luego un autobús local. Dedícale de tres a cuatro horas, empieza por el Foso 1 antes de que se acumulen los grupos turísticos y contrata a un guía: sus explicaciones son lo que convierte la arcilla en rostros humanos.

El momento lo cambia todo. Abril, mayo, septiembre y octubre traen el clima más suave y las mayores multitudes; llega a la apertura y podrás tener el Foso 1 casi para ti solo. Los veranos de Xi'an son calurosos, húmedos y abarrotados, y las fosas no tienen aire acondicionado. El invierno es frío y tranquilo, y la luz baja de enero hace que los soldados sean más fáciles de fotografiar que en cualquier otra época del año. Evita las fiestas del Año Nuevo Lunar y la semana del Día Nacional en octubre. Si te sobra medio día, combina el sitio con las termas Tang de la cercana Huaqing Pool.

De pie ante la baranda del Foso 1, estás viendo el momento en que un imperio joven intentó volverse eterno, y casi lo logró. Los soldados están descascarados, parchados y descoloridos, pero siguen en servicio, todavía mirando al este por un gobernante que murió antes de que la mayoría de ellos estuviera terminada. Cuéntale a ChinaMira tus fechas de viaje y aseguraremos tus entradas con horario antes de que se agoten, organizaremos un guía capaz de leer los rangos y las restauraciones, y armaremos el resto de tus días en Xi'an alrededor de esto: la muralla Ming al atardecer, el Barrio Musulmán al caer la noche y el largo camino de vuelta por la historia de China.