北京・頤和園（イーホーユエン）：誕生日のために造られた皇帝の庭園

頤和園が最初にあなたにするのは、歩調をゆるめることです。北宮門から中へ入ると、北京の交通の喧騒は古い松の屏風の向こうに消え、そして水が現れます。南へ大きく広がる昆明湖、右手にそびえる万寿山、その頂には八角形の仏香閣が王冠のように載っています。退職した人々が石畳に長い水筆で書道の練習をしています。船頭が蓮の葉のそばを竿で小舟を進めています。ここは皇帝の庭園ですが、春の平日の朝は、この街自身の裏庭のように感じられます。

その二重の顔こそ、この場所の物語そのものです。1750年、乾隆帝は甕山と、広げられた澄んださざ波の湖を中心に庭園を造るよう命じました。母の60歳の誕生日への贈り物でした。帝はこれを清漪園（せいいえん、澄んださざ波の庭）と名づけ、掘り出した土を積み上げて山の形を整え、すべて人の手で造られながら、景観全体が自然に見えるようにしました。英仏連合軍は1860年、第二次アヘン戦争のさなかにこれを焼き払いました。西太后は1888年に再建し、頤和園（イーホーユエン、育まれた調和の庭）と改名しました。海軍の資金を流用して造らせたという非難は、それ以来この場所につきまとっています。1900年には再び略奪され、修復され、1924年、最後の皇帝が紫禁城を去った後に一般公開の公園として開かれました。ユネスコは1998年、中国の風景庭園設計の傑出した表現として世界遺産に登録しました。

まずは長廊から始めましょう。昆明湖の北岸に沿って728メートル、全部で273間の屋根付きの回廊が続き、頭上には14,000点以上の絵があります。山水、花、鳥、そして『西遊記』や『三国志演義』といった小説の場面が描かれ、ほとんど同じ区画がないように並べられています。西太后は雨の日も雪の日もここを歩きました。あなたも同じように、赤い柱の間を滑るように流れていく湖を眺めながら、濡れずに歩くことができます。西の端では山が仏香閣へとのぼっていきます。高さ20メートルの石の基壇の上に建つ、高さ41メートルの木造・瑠璃瓦の楼閣です。階段は急ですが、その先のご褒美は誰もが持ち帰る一枚の写真です。湖の全体、西堤、南湖島、そして霞の彼方へ溶けていく北京の街。

水辺に下りると、十七孔橋が150メートルにわたって南湖島へ弧を描き、何百もの小さな石獅子が守っています。日没の少し前に歩けば、橋のアーチが静かな水面に完璧な円となって重なります。1755年から東岸を見守り続ける銅牛もいます。さらに西には石舫があり、外輪船の形をした石と木の楼閣で、1893年に再建されました。海軍が飢える一方で娯楽に金を注ぐ帝国の象徴であり続けています。足が疲れたら、湖を渡るフェリーに乗りましょう。数元で渡ることができ、水の上から万寿山を望めます。設計者たちが意図した眺め方です。

ほとんどの訪問者は、より静かな半分には決してたどり着きません。万寿山の裏手では、蘇州街が江南の水路を再現しています。狭い運河沿いに店と石橋が並び、かつて宮廷の宦官たちが商人の真似事をして遊びました。1751年に無錫の庭園を手本に造られた諧趣園は、借景の小さな傑作です。そして徳和園では、西太后の三層からなる大戯楼が今も残っています。彼女はここで何時間も続けて京劇を鑑賞し、周囲の中庭は彼女が調えた部屋の博物館になっています。

実際の計画は簡単です。地下鉄4号線で北門の北宮門へ、または東門の西苑へ。16号線も西苑に停まります。どちらの駅もチケット改札から徒歩すぐです。入園料は繁忙期（4月1日〜10月31日）が約30元、冬は20元で、約60元または50元の共通券には仏香閣、蘇州街、徳和園、文昌院が含まれます。パスポートを持参し、到着前にアリペイか微信支付（WeChat Pay）を設定しておきましょう。そしてかなり歩くことを覚悟してください。湖を一周すると6キロ以上あるので、履き慣れた靴でどうぞ。

季節がすべてを変えます。4月中旬には西堤沿いに桃と桜が咲き、一年で最も柔らかな光が訪れます。7月と8月は湖が蓮で埋まり、小道は人混みで埋まります。10月下旬には山肌が金色に変わり、空気が澄みわたります。1月には昆明湖が凍り、スケートができるほどになることもあり、深い青空にくっきりと塔が浮かびます。開園と同時、夏は6時30分ごろ、冬は7時ごろに到着すれば、長廊はほとんど自分だけのものになります。平日の朝は地元の人だけが知る秘密です。週末とゴールデンウィークは、そうではありません。

頤和園には半日たっぷり時間をとりましょう。できれば、どの回廊の絵が何なのか、なぜ石の船が重要だったのかを説明してくれるガイドとともに。あとはChinaMiraが、その周りの北京の旅程を組み立てます。紫禁城、静かな長城の区間、夜明けの天壇、胡同での夕食、そして観光バスより一歩先を行ける時間配分。ご希望の日程を送っていただければ、チケット、交通、公認ガイドをこちらで手配します。あとはゆっくり歩いて、見上げ続けるだけです。