Palazzo d'Estate a Pechino: un giardino imperiale per un compleanno

La prima cosa che il Palazzo d'Estate fa è rallentarti. Entri dalla porta nord di Beigongmen, il traffico di Pechino svanisce dietro una cortina di pini secolari, e poi ecco l'acqua: il Lago Kunming che si apre ampio verso sud, la Collina della Longevità che si alza alla tua destra e la Torre dell'Incenso Buddhista, ottagonale, che la corona. I pensionati si esercitano in calligrafia sulle lastre di pietra con lunghi pennelli ad acqua. Un barcaiolo spinge una scialuppa oltre le foglie di loto. Questo è un giardino imperiale, ma in una mattina feriale di primavera sembra il cortile di casa della città.

Questa doppia vita è tutta la storia del luogo. Nel 1750 l'imperatore Qianlong ordinò di costruire un giardino intorno alla Collina Jar (Weng Shan) e a un lago allargato di onde limpide, un dono per il sessantesimo compleanno di sua madre; lo chiamò Qingyi Yuan, il Giardino delle Onde Limpide, e fece ammucchiare la terra di scavo per rimodellare la collina, così che l'intero paesaggio sembrasse naturale pur essendo interamente opera dell'uomo. Le truppe anglo-francesi lo bruciarono nel 1860 durante la Seconda Guerra dell'Oppio. L'imperatrice vedova Cixi lo fece ricostruire nel 1888 e lo ribattezzò Yihe Yuan, il Giardino dell'Armonia Nutrita, e l'accusa di aver dirottato i fondi della marina per pagarlo accompagna il luogo da allora. Fu saccheggiato di nuovo nel 1900, riparato, e nel 1924, dopo che l'ultimo imperatore ebbe lasciato la Città Proibita, aprì come parco pubblico. L'UNESCO lo iscrisse nel 1998 come espressione eccezionale dell'arte del giardino paesaggistico cinese.

Comincia dal Lungo Corridoio. Settecentoventotto metri di cammino coperto corrono lungo la riva nord del Lago Kunming, 273 campate in tutto, e sopra la tua testa ci sono più di 14.000 dipinti: paesaggi, fiori, uccelli e scene tratte da romanzi come Il Viaggio in Occidente e Il Romanzo dei Tre Regni, disposti in modo che quasi nessuna sezione si ripeta. Cixi camminava qui sotto la pioggia e la neve, e lo fai anche tu, all'asciutto, guardando il lago scivolare tra le colonne rosse. All'estremità occidentale la collina sale verso la Torre dell'Incenso Buddhista, un padiglione di 41 metri in legno e tegole smaltate su una terrazza di pietra di 20 metri. Le scale sono ripide e la ricompensa è la fotografia che tutti portano a casa: tutto il lago, la strada rialzata occidentale (West Causeway), l'Isola di Nanhu e Pechino che si dissolve nella foschia oltre.

Giù sull'acqua, il Ponte dei Diciassette Archi si inarca per 150 metri fino all'Isola di Nanhu, custodito da centinaia di piccoli leoni di pietra. Attraversalo poco prima del tramonto, quando gli archi si sovrappongono in cerchi perfetti sulla superficie immobile. Un bue di bronzo veglia sulla riva orientale dal 1755. Più a ovest, la Barca di Marmo, un padiglione in pietra e legno a forma di piroscafo a ruote, ricostruito nel 1893, resta l'emblema di un impero che spendeva per il piacere mentre la sua marina moriva di fame. Se le gambe sono stanche, prendi un traghetto per attraversare il lago; la traversata costa pochi yuan e ti regala la Collina della Longevità vista dall'acqua, che è come i progettisti intendevano che fosse ammirata.

La maggior parte dei visitatori non arriva mai alla metà più tranquilla. Dietro la Collina della Longevità, la Strada di Suzhou ricrea un canale d'acqua dello Jiangnan, con botteghe e ponti di pietra lungo uno stretto canale dove un tempo gli eunuchi di corte giocavano a fare i mercanti. Il Giardino degli Interessi Armoniosi, tracciato nel 1751 sul modello di un giardino di Wuxi, è un piccolo capolavoro di paesaggio "in prestito". E al Giardino della Virtù e dell'Armonia si erge ancora il Gran Teatro a tre piani di Cixi; lei assisteva qui alle opere per ore e ore, e i cortili circostanti ospitano oggi un museo delle stanze che aveva arredato.

La pianificazione pratica è semplice. Prendi la Linea 4 della metropolitana fino a Beigongmen per la porta nord o fino a Xiyuan per la porta est, e anche la Linea 16 ferma a Xiyuan; entrambe sono a pochi minuti a piedi dai cancelli d'ingresso. L'ingresso al parco costa circa 30 yuan in alta stagione, dal 1° aprile al 31 ottobre, e 20 yuan in inverno, mentre un biglietto combinato di circa 60 o 50 yuan aggiunge la Torre dell'Incenso Buddhista, la Strada di Suzhou, il Giardino della Virtù e dell'Armonia e la Galleria Wenchang. Porta con te il passaporto, attiva Alipay o WeChat Pay prima di arrivare e metti in conto di camminare molto: il giro completo del lago supera abbondantemente i sei chilometri, quindi indossa scarpe già collaudate.

La stagione cambia tutto. A metà aprile arrivano i fiori di pesco e di ciliegio lungo la strada rialzata occidentale e la luce più morbida dell'anno. Luglio e agosto riempiono il lago di loto e i sentieri di folla. Fine ottobre colora d'oro i versanti e rende l'aria limpida. A gennaio il Lago Kunming può ghiacciare al punto da permettere di pattinare, con la torre nitida contro un cielo blu profondo. Arriva all'apertura, verso le 6:30 in estate e le 7 in inverno, e avrai il Lungo Corridoio quasi tutto per te. Le mattine feriali sono il segreto dei locali; i fine settimana e le festività della Settimana d'Oro no.

Dedica al Palazzo d'Estate almeno mezza giornata, idealmente con una guida che sappia spiegarti quale dipinto del corridoio è quale e perché una barca di pietra aveva la sua importanza. Poi lascia che ChinaMira costruisca intorno a esso il resto del tuo viaggio a Pechino: la Città Proibita, un tratto tranquillo della Grande Muraglia, il Tempio del Cielo all'alba, una cena negli hutong e gli orari giusti per restare sempre un passo avanti ai pullman. Inviaci le tue date e ci occuperemo di biglietti, trasporti e di una guida autorizzata, così tutto ciò che devi fare è camminare lentamente e continuare a guardare in alto.