Palácio de Verão, Pequim: um jardim imperial de aniversário

A primeira coisa que o Palácio de Verão faz é desacelerar você. Você entra pela porta norte, em Beigongmen, o trânsito de Pequim some atrás de uma cortina de pinheiros antigos e, então, aparece a água: o Lago Kunming se abrindo para o sul, a Colina da Longevidade subindo à sua direita e a Torre do Incenso Budista, octogonal, no alto, como uma coroa. Aposentados praticam caligrafia nas lajes com longos pincéis de água. Um barqueiro conduz um bote com uma vara entre as folhas de lótus. Este é um jardim imperial, mas numa manhã de dia de semana na primavera parece o quintal da própria cidade.

Essa vida dupla é toda a história do lugar. Em 1750, o imperador Qianlong mandou construir um jardim em torno da Colina Jar e de um lago ampliado de ondulações claras, um presente para o sexagésimo aniversário de sua mãe; batizou-o de Qingyi Yuan, o Jardim das Ondulações Claras, e fez com que a terra escavada fosse amontoada para remodelar a colina, de modo que toda a paisagem parecesse natural, embora fosse inteiramente feita à mão. Tropas anglo-francesas o incendiaram em 1860, durante a Segunda Guerra do Ópio. A imperatriz viúva Cixi o reconstruiu em 1888 e o rebatizou de Yihe Yuan, o Jardim da Harmonia Cultivada, e a acusação de que desviou verbas da marinha para pagá-lo acompanha o lugar desde então. Foi saqueado novamente em 1900, reparado e, em 1924, depois que o último imperador deixou a Cidade Proibida, abriu como parque público. A UNESCO o inscreveu em 1998 como expressão notável do desenho de jardins paisagísticos chineses.

Comece pelo Corredor Longo. São setecentos e vinte e oito metros de passagem coberta ao longo da margem norte do Lago Kunming, 273 vãos no total, e acima da sua cabeça há mais de 14 mil pinturas: paisagens, flores, pássaros e cenas de romances como Jornada ao Oeste e Romance dos Três Reinos, dispostas de modo que quase nenhuma seção se repete. Cixi caminhava aqui na chuva e na neve, e você também, seco, vendo o lago deslizar entre as colunas vermelhas. Na extremidade oeste, a colina sobe até a Torre do Incenso Budista, um pavilhão de 41 metros em madeira e telhas vidradas sobre um terraço de pedra de 20 metros. As escadas são íngremes e a recompensa é a foto que todo mundo leva para casa: o lago inteiro, a Calçada Oeste, a Ilha Nanhu e Pequim se dissolvendo na bruma ao fundo.

Lá embaixo, junto à água, a Ponte dos Dezessete Arcos se estende por 150 metros até a Ilha Nanhu, guardada por centenas de pequenos leões de pedra. Atravesse-a pouco antes do pôr do sol, quando os arcos se empilham em círculos perfeitos na superfície imóvel. Um boi de bronze observa a margem leste desde 1755. Mais a oeste, o Barco de Mármore, um pavilhão de pedra e madeira em forma de barco a vapor de rodas, reconstruído em 1893, continua sendo o emblema de um império que gastava com prazer enquanto sua marinha passava fome. Se as pernas estiverem cansadas, pegue uma balsa para atravessar o lago; a travessia custa alguns yuans e mostra a Colina da Longevidade vista da água, que é como os projetistas pretendiam que ela fosse admirada.

A maioria dos visitantes nunca chega à metade mais silenciosa. Atrás da Colina da Longevidade, a Rua Suzhou recria um canal de água de Jiangnan, com lojas e pontes de pedra ao longo de um canal estreito onde eunucos da corte um dia fingiam ser comerciantes. O Jardim dos Interesses Harmoniosos, traçado em 1751 a partir de um jardim de Wuxi, é uma pequena obra-prima de paisagem emprestada. E no Jardim da Virtude e da Harmonia ainda está de pé o Grande Teatro de três andares de Cixi; ela assistia a óperas aqui por horas a fio, e os pátios ao redor agora abrigam um museu dos aposentos que ela mobiliou.

O planejamento prático é simples. Pegue a Linha 4 do metrô até Beigongmen, para a porta norte, ou até Xiyuan, para a porta leste; a Linha 16 também para em Xiyuan; as duas estações ficam a uma curta caminhada dos portões de ingresso. A entrada do parque custa cerca de 30 yuans na alta temporada, de 1º de abril a 31 de outubro, e 20 yuans no inverno, enquanto um ingresso combinado de aproximadamente 60 ou 50 yuans inclui a Torre do Incenso Budista, a Rua Suzhou, o Jardim da Virtude e da Harmonia e a Galeria Wenchang. Leve o passaporte, configure o Alipay ou o WeChat Pay antes de chegar e prepare-se para caminhar bastante: a volta completa ao lago passa de seis quilômetros, então use sapatos já amaciados.

A estação muda tudo. Em meados de abril, as flores de pessegueiro e de cerejeira aparecem ao longo da Calçada Oeste, junto com a luz mais suave do ano. Julho e agosto enchem o lago de lótus e os caminhos de multidões. O fim de outubro doura as encostas e limpa o ar. Janeiro pode congelar o Lago Kunming o suficiente para patinadores, com a torre nítida contra um céu azul profundo. Chegue na abertura, por volta das 6h30 no verão e das 7h no inverno, e você terá o Corredor Longo quase só para você. As manhãs de dia de semana são o segredo dos locais; os fins de semana e os feriados da Semana Dourada, não.

Reserve meio dia inteiro para o Palácio de Verão, de preferência com um guia que saiba explicar qual pintura do corredor é qual e por que um barco de pedra importava. Depois, deixe a ChinaMira montar o resto da sua viagem a Pequim em torno disso: a Cidade Proibida, um trecho tranquilo da Grande Muralha, o Templo do Céu ao amanhecer, um jantar num hutong e o timing que mantém você à frente dos ônibus. Envie suas datas e cuidaremos dos ingressos, do transporte e de um guia licenciado, para que você só precise caminhar devagar e continuar olhando para cima.