Jardim Yu, Xangai: o jardim Ming que um filho construiu para o pai

Às oito e meia da manhã a Cidade Antiga já está acordada, mas o Jardim Yu continua fresco e silencioso. Os vendedores levantam as portas de ferro ao longo das vielas do bazar, uma chaleira assobia em algum lugar atrás da casa de chá e as carpas deslizam em lentos arcos dourados sob a ponte em ziguezague. Então os portões abrem-se e quatro séculos dobram-se numa única manhã: muros-dragão cinzentos, um monte rochoso que se ergue como uma pequena cordilheira e, em volta de tudo, torres de vidro de uma cidade que não existia quando este jardim foi criado. O Jardim Yu é a coisa mais antiga que a maioria dos visitantes tocará em Xangai, e nunca foi construído para ser um monumento. Foi construído para deixar um velho homem confortável.

Yu significa agradar e satisfazer os pais. Pan Yunduan, um funcionário Ming que acabara de ser reprovado num exame imperial, começou o jardim em 1559 como presente para o pai, Pan En, então ministro já idoso; uma nomeação para a distante Sichuan atrasou a obra por quase vinte anos, e o jardim só abriu em 1577. O nome carrega toda a ideia: a piedade filial de um filho, plantada, coberta de telhados e povoada de lagos. Todo o resto aqui é detalhe, e é o detalhe que recompensa uma hora sem pressa.

Atravesse a Ponte dos Nove Ziguezagues, passe pelo pátio da casa de chá e o jardim desdobra-se em seis mundos ligados entre si, cada um separado do seguinte por muros-dragão cujas cristas de telha cinzenta sobem e descem como uma espinha adormecida. O Salão Sansui vem primeiro, abrindo-se para o Grande Monte Rochoso — cerca de doze metros de pedra amarela moldada em picos, penhascos e grutas sinuosas, atribuído ao mestre Ming Zhang Nanyang. Depois vêm a Câmara das Dez Mil Flores, à sombra de um ginkgo que se diz ter quatro séculos; o Salão do Anúncio da Primavera, de 1820; o Salão da Magnificência de Jade, mobilado em pau-rosa; e, por fim, o Jardim Interior, um universo comprimido de lagos, pavilhões e torres. Cerca de quarenta pontos cénicos comprimem-se em dois hectares, por isso a visita parece menos um passeio por um parque do que folhear um pergaminho, uma vista emoldurada de cada vez.

O tesouro mais estranho de todos é uma rocha. A Rocha de Jade Exquisite (Exquisite Jade Rock) tem cerca de três metros e meio de altura e pesa perto de cinco toneladas: um calcário poroso de Taihu, cheio de buracos e desgastado pela água até algo entre uma nuvem e uma esponja. A lenda diz que foi extraída na dinastia Song para o jardim imperial do imperador Huizong e depois perdida quando o barco que a transportava afundou no rio Huangpu; séculos mais tarde, conta a história, foi pescada e oferecida à família Pan. Os historiadores discutem o relato. Os visitantes preferem-no. Dê uma volta lenta à pedra e a luz não para de mudar — exactamente por isso os jardins chineses colocam estas rochas onde as colocam.

O Jardim Yu foi destruído e reconstruído mais de uma vez. As tropas britânicas ocuparam o pavilhão à beira do lago que hoje alberga a Casa de Chá Huxinting durante a Primeira Guerra do Ópio, em 1842; a Sociedade dos Pequenos Punhais instalou o seu quartel-general no Salão do Anúncio da Primavera durante a sua revolta de 1853, e quando as tropas Qing retomaram o recinto a maioria dos edifícios originais tinha sido destruída. As forças japonesas danificaram o que sobreviveu em 1942. Uma restauração iniciada nos anos 1950 devolveu o jardim à vida, e ele abriu ao público em 1961. A casa de chá, empoleirada em pilares de pedra sobre o lago desde os anos 1850, ainda serve chá — um belo lugar para sentar quando as vielas lá fora se enchem de cotovelos.

Fora do portão, o bazar do Templo do Deus da Cidade faz o possível para o distrair. É aqui que Xangai come, regateia e compra ouro, e é mesmo aqui que fica a barraca fundadora do vício da cidade pelos pastéis de sopa: a Nanxiang Mantou Dian, que remonta a sua receita à vila de Nanxiang, nos arredores de Xangai, e há mais de um século coze cestos no bazar. Junte-se à fila de take-away do piso térreo para os clássicos xiaolongbao de porco, de massa fina e pregueada e recheados com um caldo que vai queimar os impacientes, ou suba e sente-se para a versão com ovas de caranguejo. De qualquer forma, morda primeiro um buraquinho, sorva o caldo e só depois coma. A ficha técnica abaixo traz o endereço, o horário e o preço de um cesto.

Planeie o dia ao ritmo do próprio jardim. Chegue na abertura, quando a luz é suave e os grupos turísticos ainda se estão a organizar; a meio da manhã, os corredores estreitos entre os salões ficam ombro a ombro. Reserve online uma entrada com hora marcada e nome real, usando o passaporte, antes de viajar; a ficha técnica abaixo indica o horário de funcionamento, o dia de fecho, os preços sazonais dos bilhetes e quem tem direito a desconto. Percorra o jardim devagar por todas as seis áreas em vez de correr para a saída e deixe o bazar ficar com o resto da sua manhã.

Do portão, é uma caminhada fácil para leste até às fachadas ribeirinhas do Bund, onde a outra grande peça da história de Xangai enfrenta o horizonte do outro lado da água. O nosso guia do Bund explica o que eram aqueles bancos de pedra e casas comerciais, o nosso guia de Xangai constrói o resto da cidade à volta deles e o nosso guia de Suzhou transforma um dia livre nos jardins clássicos que ensinaram o ofício aos construtores do Jardim Yu. Consulte o nosso guia da China mês a mês antes de fixar as datas e depois diga à ChinaMira quando vem e quanto tempo tem. Reservamos o horário marcado do jardim, encontramos a sua mesa para os pastéis e moldamos os dias para que a sua primeira paragem em Xangai seja também a sua história mais antiga.