Giardino Yu, Shanghai: il giardino Ming creato per un padre

Alle otto e mezza la Città Vecchia è già sveglia, ma il Giardino Yu è ancora fresco e silenzioso. I venditori alzano le saracinesche lungo i vicoli del bazaar, un bollitore fischia da qualche parte dietro la casa da tè, e le carpe koi scivolano in lente arcate dorate sotto il ponte a zigzag. Poi i cancelli si aprono e quattro secoli si ripiegano in una sola mattina: mura grigie a forma di drago, una roccia artificiale che si innalza come una piccola catena montuosa e, tutt'intorno, torri di vetro di una città che non esisteva quando questo giardino fu creato. Il Giardino Yu è la cosa più antica che la maggior parte dei visitatori toccherà a Shanghai, e non fu mai costruito per essere un monumento. Fu costruito per rendere più confortevole la vecchiaia di un uomo.

Yu significa «che dà gioia e soddisfazione ai genitori». Pan Yunduan, un funzionario Ming che aveva appena fallito un esame imperiale, iniziò il giardino nel 1559 come dono per il padre, Pan En, allora ministro in età avanzata; un incarico nel lontano Sichuan ritardò i lavori di quasi vent'anni, così il giardino aprì finalmente nel 1577. Il nome racchiude l'intera idea: la pietà filiale di un figlio, piantata, coperta di tetti e popolata di stagni. Tutto il resto qui è dettaglio, e il dettaglio è ciò che ripaga un'ora lenta.

Attraversate il Ponte dai Nove Giri, superate il piazzale antistante la casa da tè, e il giardino si svela come sei mondi collegati, ciascuno schermato dal successivo da mura di drago le cui creste di tegole grigie salgono e scendono come una spina dorsale addormentata. Per prima viene la Sala Sansui, che si apre sulla Grande Roccia Artificiale — una dozzina di metri circa di pietra gialla modellata in cime, scogliere e grotte tortuose, attribuita al maestro Ming Zhang Nanyang. Poi la Sala dei Diecimila Fiori, ombreggiata da un ginkgo che si dice abbia quattro secoli; la Sala dell'Annuncio della Primavera del 1820; la Sala dello Splendore di Giada, arredata in palissandro; e infine il Giardino Interno, un universo compresso di stagni, padiglioni e torri. Una quarantina di punti panoramici sono stipati in due ettari, così una visita somiglia meno a una passeggiata in un parco che allo sfogliare un rotolo, una veduta incorniciata alla volta.

Il tesoro più strano di tutti è una roccia. La Roccia di Giada Squisita è alta circa tre metri e mezzo e pesa intorno alle cinque tonnellate: un calcare poroso di Taihu, perforato da fori e levigato dall'acqua fino a somigliare a qualcosa tra una nuvola e una spugna. La leggenda vuole che sia stata estratta sotto la dinastia Song per il giardino imperiale dell'imperatore Huizong e poi perduta quando la barca che la trasportava affondò nel fiume Huangpu; secoli dopo, prosegue il racconto, fu ripescata e donata alla famiglia Pan. Gli storici discutono della vicenda. I visitatori la preferiscono. Girate lentamente intorno alla pietra e la luce continua a cambiare: è esattamente il motivo per cui i giardini cinesi collocano simili rocce dove le collocano.

Il Giardino Yu è stato distrutto e ricostruito più di una volta. Le truppe britanniche occuparono il padiglione sul laghetto che oggi ospita la Casa da Tè Huxinting durante la Prima Guerra dell'Oppio nel 1842; la Società delle Piccole Spade pose il suo quartier generale nella Sala dell'Annuncio della Primavera durante la sua insurrezione del 1853, e quando le truppe Qing ripresero l'area la maggior parte degli edifici originali era ormai distrutta. Le forze giapponesi danneggiarono ciò che era sopravvissuto nel 1942. Un restauro iniziato negli anni Cinquanta riportò il giardino al suo antico splendore, e nel 1961 aprì al pubblico. La casa da tè, in equilibrio su palafitte di pietra sopra lo stagno dagli anni Cinquanta dell'Ottocento, serve ancora il tè — un posto perfetto dove sedersi quando i vicoli fuori si riempiono di gomiti.

Fuori dal cancello, il bazaar del Tempio del Dio Cittadino fa del suo meglio per distrarvi. Qui Shanghai mangia, contratta e compra oro, e proprio qui si trova la bancarella fondatrice della passione cittadina per i ravioli in brodo: Nanxiang Mantou Dian, che fa risalire la sua ricetta alla cittadina di Nanxiang, nella periferia di Shanghai, e da più di un secolo alza i suoi cestini fumanti nel bazaar. Mettetevi in coda allo sportello d'asporto al piano terra per i classici xiaolongbao di maiale, sottili e pieghettati, pieni di brodo che scotterà gli impazienti, oppure salite al piano di sopra e sedetevi per la versione con uova di granchio. In un caso o nell'altro, mordete prima un piccolo foro, sorseggiate, poi mangiate. La scheda qui sotto riporta l'indirizzo, gli orari e il prezzo di un cestino.

Organizzate la giornata seguendo il ritmo del giardino stesso. Arrivate all'apertura, quando la luce è morbida e i gruppi turistici si stanno ancora radunando; a metà mattina i corridoi stretti tra le sale sono gomito a gomito. Prenotate online un ingresso a orario e con nome reale, con il passaporto, prima di partire; la scheda qui sotto indica gli orari di apertura, il giorno di chiusura, i prezzi stagionali dei biglietti e chi ha diritto allo sconto. Dedicate al giardino una visita lenta attraverso tutte e sei le aree invece di una corsa verso l'uscita, poi lasciate che il bazaar occupi il resto della vostra mattina.

Dal cancello si raggiungono facilmente a piedi verso est le facciate sul fiume del Bund, dove l'altro grande pezzo di storia di Shanghai guarda lo skyline dall'altra parte dell'acqua. La nostra guida del Bund spiega cosa furono un tempo quegli argini di pietra e quelle case commerciali, la nostra guida di Shanghai costruisce intorno a loro il resto della città, e la nostra guida di Suzhou trasforma un giorno libero nei giardini classici che insegnarono ai costruttori del Giardino Yu il loro mestiere. Consultate la nostra guida della Cina mese per mese prima di fissare le date, poi dite a ChinaMira quando arrivate e quanto tempo avete. Prenoteremo la fascia oraria del giardino, troveremo il vostro tavolo per i ravioli e plasmeremo le giornate perché la vostra prima tappa a Shanghai sia anche la sua storia più antica.