Jardin Yu à Shanghai : le jardin Ming qu'un fils offrit à son père

Dès huit heures et demie, la vieille ville est déjà réveillée, mais le jardin Yu est encore frais et silencieux. Les marchands relèvent leurs rideaux le long des ruelles du bazar, une bouilloire chante quelque part derrière la maison de thé, et les carpes dérivent en lentes courbes dorées sous le pont zigzag. Puis les portes s'ouvrent, et quatre siècles se replient en une seule matinée : des murs dragons gris, un rocher artificiel qui s'élève comme une petite chaîne de montagnes et, tout autour, des tours de verre appartenant à une ville qui n'existait pas quand ce jardin fut créé. Le jardin Yu est la plus ancienne chose que la plupart des visiteurs toucheront à Shanghai, et il ne fut jamais conçu comme un monument. Il fut conçu pour rendre un vieil homme à l'aise.

Yu signifie « plaire et donner satisfaction à ses parents ». Pan Yunduan, un fonctionnaire Ming qui venait d'échouer à un examen impérial, entreprit le jardin en 1559 comme cadeau pour son père, Pan En, alors ministre vieillissant ; une affectation dans le lointain Sichuan retarda les travaux de près de vingt ans, si bien que le jardin ouvrit finalement en 1577. Le nom porte toute l'idée : la piété filiale d'un fils, plantée, couverte de toits et peuplée de bassins. Tout le reste n'est que détail, et c'est le détail qui récompense une heure passée sans se presser.

Traversez le pont aux Neuf Détours, dépassez le parvis de la maison de thé, et le jardin se déploie en six mondes reliés, chacun masqué au suivant par des murs dragons dont les crêtes de tuiles grises montent et descendent comme une échine endormie. Le pavillon Sansui vient d'abord, ouvrant sur le Grand Rocher artificiel — quelque douze mètres de pierre jaune façonnée en pics, falaises et grottes sinueuses, attribué au maître Ming Zhang Nanyang. Puis la Salle des Dix Mille Fleurs, ombragée par un ginkgo que l'on dit âgé de quatre siècles ; la Salle de l'Annonce du Printemps de 1820 ; la Salle de la Magnificence de Jade, meublée en palissandre ; et enfin le Jardin Intérieur, univers condensé de bassins, pavillons et tours. Une quarantaine de sites pittoresques tiennent dans deux hectares : la visite ressemble moins à une promenade dans un parc qu'à la lecture d'un rouleau, une vue encadrée à la fois.

Le trésor le plus étrange de tous est un rocher. Le Rocher de Jade Exquis mesure environ trois mètres et demi de haut et pèse près de cinq tonnes : un calcaire poreux du Taihu, criblé de trous et usé par l'eau jusqu'à devenir quelque chose entre un nuage et une éponge. La légende veut qu'il ait été extrait sous la dynastie Song pour le jardin impérial de l'empereur Huizong, puis perdu lorsque le bateau qui le transportait sombra dans le fleuve Huangpu ; des siècles plus tard, raconte-t-on, il fut repêché et offert à la famille Pan. Les historiens discutent ce récit. Les visiteurs le préfèrent. Faites lentement le tour de la pierre et la lumière ne cesse de changer — c'est exactement pourquoi les jardins chinois placent ces rochers là où ils le font.

Le jardin Yu a été brisé et reconstruit plus d'une fois. Les troupes britanniques occupèrent le pavillon au bord de l'eau qui abrite aujourd'hui la maison de thé Huxinting pendant la première guerre de l'Opium, en 1842 ; la Société des Petits Sabres installa son quartier général dans la Salle de l'Annonce du Printemps lors de son soulèvement de 1853, et lorsque les troupes Qing reprirent les lieux, la plupart des bâtiments d'origine avaient été détruits. Les forces japonaises endommagèrent ce qui avait survécu en 1942. Une restauration entamée dans les années 1950 rendit le jardin à la vie, et il ouvrit au public en 1961. La maison de thé, perchée depuis les années 1850 sur des pilotis de pierre au-dessus du bassin, sert toujours le thé — un bon endroit pour s'asseoir une fois les ruelles extérieures envahies par la foule.

Devant la porte, le bazar du Temple du Dieu de la Ville fait tout pour vous distraire. C'est ici que Shanghai mange, marchande et achète de l'or, et l'étal fondateur de la passion locale pour les raviolis à la soupe se trouve juste là : Nanxiang Mantou Dian, dont la recette remonte à la ville de Nanxiang, dans la banlieue de Shanghai, et qui fume ses paniers dans le bazar depuis plus d'un siècle. Faites la queue au comptoir à emporter du rez-de-chaussée pour le xiaolongbao classique au porc, finement plissé et rempli d'un bouillon qui brûlera les impatients, ou montez à l'étage vous asseoir pour la version aux œufs de crabe. Dans un cas comme dans l'autre, mordez d'abord un petit trou, aspirez, puis mangez. La fiche pratique ci-dessous donne l'adresse, les horaires et le prix d'un panier.

Organisez votre journée selon le rythme propre du jardin. Arrivez à l'ouverture, quand la lumière est douce et que les groupes de touristes se rassemblent encore ; en milieu de matinée, les couloirs étroits entre les salles sont bondés. Réservez en ligne une entrée à horaire fixe et nominative, avec votre passeport, avant de partir ; la fiche pratique ci-dessous détaille les horaires d'ouverture, le jour de fermeture, les tarifs saisonniers et les personnes éligibles à une réduction. Accordez au jardin une visite lente de ses six espaces plutôt qu'un sprint vers la sortie, puis laissez le bazar occuper le reste de votre matinée.

Depuis la porte, une marche facile vers l'est mène aux façades riveraines du Bund, où l'autre grand morceau d'histoire de Shanghai fait face à la ligne d'horizon, de l'autre côté de l'eau. Notre guide du Bund explique ce qu'étaient autrefois ces banques de pierre et ces maisons de commerce, notre guide de Shanghai construit le reste de la ville autour d'elles, et notre guide de Suzhou transforme une journée libre en ces jardins classiques qui ont enseigné leur art aux bâtisseurs du jardin Yu. Consultez notre guide de la Chine mois par mois avant de fixer vos dates, puis dites à ChinaMira quand vous venez et de combien de temps vous disposez. Nous réserverons votre créneau horaire au jardin, trouverons votre table à raviolis et organiserons vos journées pour que votre premier arrêt à Shanghai soit aussi sa plus ancienne histoire.